英国の科学者らが発表した約23億5000万年前の珍しい月の隕石は、月の火山活動に関する私たちの認識を変えつつある。
2023年にアフリカで発見され、北西アフリカ16286と名付けられたこのユニークな岩石は、月の地質学的記録におけるほぼ10億年の空白を埋めるものです。
プラハのゴールドシュミット地球化学会議で発表されたこの発見は、月がかつて、これまで考えられていたよりもずっと長い間、内部に熱源を維持していたという証拠を提供している。
マンチェスター大学の研究チームは鉛の同位体組成を分析し、この岩石が約23億5000万年前に形成されたことを突き止めた。これは地球上で発見された月由来の火山隕石の中で最も新しいものだ。
このサンプルは、大きなオリビン結晶、高濃度のカリウム、そして中程度のチタンを含む、オリビンを豊富に含む火山性玄武岩です。特に、岩石中の鉛同位体組成は、この岩石が月の深部から来たことを示唆しており、ウランと鉛の比が異常な値を示しています。これは、放射性元素がゆっくりと崩壊することで生じる長期的な加熱メカニズムと関連している可能性があります。
マンチェスター大学のジョシュア・スネイプ博士は次のように述べています。「月面着陸ミッションのサンプルは貴重ですが、着陸地点周辺の地域を反映しているに過ぎません。一方、月の隕石は、隕石の衝突によって物質が宇宙空間に放出されるため、月面のどこからでも発生する可能性があります。このサンプルは完全にランダムに地球に落下したため、宇宙ミッションに莫大な費用をかけることなく、月の地質に関する新たな知見をもたらすことができました。」
研究者らによると、この岩石の年代は特に重要で、それはアポロ、ルナ、嫦娥6号ミッション（古いサンプル）と中国の嫦娥5号ミッション（新しいサンプル）の間に位置するためだという。
分析により、火山活動はこれまで知られている期間だけでなく、10億年以上にわたって発生したことが判明しました。
「この岩石は歴史の空白を埋めるだけでなく、月の内部がおそらく放射性崩壊によって熱を発生し続けていることを示唆している」とスネイプ博士は付け加えた。
重さ311グラムのこの隕石は、地球上で確認されている31個の月の玄武岩のうちの1つです。溶融ガラスの塊や亀裂を含むその組成は、宇宙に投げ出されアフリカに落下する前に、月の強力な隕石衝突によって変化したことを示唆しています。
この衝突により岩石の年代測定も複雑化しているが、研究チームはサンプルの年代を約±8000万年以内と推定している。
王立協会の資金提供を受けたこの研究は、今年後半に査読付き科学誌に全文掲載される予定です。科学者たちは、この隕石サンプルが将来の月探査ミッションにおいて、地球唯一の衛星の豊かな地質史をさらに探究するための着陸地点の特定に役立つことを期待しています。
出典: https://www.vietnamplus.vn/thien-thach-mat-trang-235-ty-nam-tuoi-he-lo-nhung-bi-mat-bat-ngo-post1049488.vnp
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