新監督のマウリシオ・ポチェッティーノは、今日のプレミアリーグ開幕戦のリバプールとの大一番からチェルシーが最高の調子を発揮できるよう、時間との戦いを強いられる。
アルゼンチン出身のポチェッティーノ監督は、チェルシーのコーチングスタッフはトレーニングセッションの計画、リバプール戦に適した戦術の決定、そして選手たちが快適に過ごせる最高の環境作りに忙しく取り組んでいると語った。ポチェッティーノ監督は、選手たちが新シーズンに向けて最高の決意を持てるよう、自ら模範を示したいと思っている。
「毎日午前6時20分か6時30分に到着し、午後8時か9時には帰ります」と、リヴァプール戦前の記者会見で彼は語った。「14時間か15時間もそこで過ごすこともあり、一日の終わりにはまだ話し合うべきことがたくさんあるように感じることもあります。たとえ12時間以上働いていたとしても、常に時間が必要なのです。これはクラブの全員にとって良い兆候だと思います。ファンにとってこの進歩を見るのは辛いかもしれませんが、原則を定めることは重要だと思います。」
8月12日、スタンフォードブリッジでチェルシーとのトレーニングセッション中のポチェッティーノ。写真：チェルシーFC
昨シーズン、新会長のトッド・ボーリーは7億ドル以上を投じて17人の選手を獲得し、トーマス・トゥッヘル、グラハム・ポッター、フランク・ランパードと3度も監督を交代させた。しかし、チェルシーのパフォーマンスは低迷し、プレミアリーグで12位、FAカップ3回戦敗退、リーグカップ3回戦敗退、チャンピオンズリーグ準々決勝敗退、そして今シーズンはヨーロッパカップの出場権を逃した。
ポチェッティーノ監督は、チェルシーのイメージを昨シーズンの混沌としたチームから、クラブ本来の地位である勝利を掴めるチームへと変えたいと考えている。「ここ数年は、マンチェスター・シティ、リバプール、アーセナルが上位にいたかもしれない」とアルゼンチン出身の監督は語った。「しかし、ここ15年間、チャンピオンズリーグとプレミアリーグの出場権を争うとなれば、マンチェスター・ユナイテッドとチェルシーの名前が挙がる。私は、この地位をクラブに取り戻したいのだ」
51歳の監督は、チェルシーが夏に大きな変化を遂げており、落ち着くまでに時間が必要であることを認めた。彼は、今日のプレミアリーグ第1ラウンドのリバプールとの開幕戦から、信頼関係を築き、クラブが美しくプレーできるようにし、ファンを満足させ、良い結果を出すことが自分の仕事だと強調した。
2023年夏、チェルシーはカリドゥ・クリバリ、マテオ・コバチッチ、エドゥアール・メンディ、カイ・ハフェルツ、エンゴロ・カンテ、メイソン・マウント、セサル・アスピリクエタ、クリスチャン・プリシッチといった、長年チームでプレーしてきたベテラン選手たちを次々と放出した。その代わりに、ニコラス・ジャクソン、アクセル・ディサシ、レスレイ・ウゴチュク、アンジェロ・ガブリエルといった将来有望な若手選手を迎え入れた。
しかし、ポチェッティーノ監督はチェルシーが現状経験不足のチームだという見方を否定した。彼によると、クラブが成功するには、若くてポテンシャルのある選手と経験豊富な選手が調和して融合する必要があるという。「経験豊富な選手がいても、勝利への意欲がない選手がいる」と彼は語った。「私は、単に経験がある選手よりも、クラブのために、チームメイトのためにプレーし、戦う意欲のある選手が好きだ。チェルシーが昨シーズンよりも弱くなるのか強くなるのかは、結果だけが教えてくれる。プレミアリーグでプレーする経験豊富な選手もいれば、実力を発揮したいと熱望する若くて優秀な選手もいる」
8月12日、スタンフォードブリッジでチェルシーとのトレーニングセッション前のポチェッティーノとジェームズ。写真：チェルシーFC
アトレティコ・マドリードに移籍したセサル・アスピリクエタに代わり、リース・ジェームズを新キャプテンに選んだことは、ポチェッティーノ監督がチェルシーの次世代に信頼を寄せていることの表れだ。ジェームズはクラブのトレーニングキャンプで育ち、チェルシーU-18でFAユースカップを2度制覇し、現在トップチームでは147試合に出場して11ゴールを記録している。ポチェッティーノ監督によると、このイングランド人ディフェンダーはユースシステムで育ち、必要な資質と個性を備え、クラブの未来を担う、まさにチェルシーのキャプテンにふさわしい選手だという。
ホン・デュイ
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