英国におけるCOVID-19の流行中に、稀な自己免疫疾患の症例が急増したことから、新たな症候群が発見されました。これはCOVID-19に関連する新たな自己免疫症候群であり、生命を脅かす肺疾患を引き起こす可能性があります。
科学者が「MDA5型COVID-19同時性自己免疫性間質性肺炎（MDA5-COVID-19同時性自己免疫性間質性肺炎）」、略してMIP-Cと呼ぶこの症候群は、免疫系が誤って体を攻撃する稀で重篤な疾患です。最悪の場合、肺はひどく瘢痕化し硬直化し、救命するには全肺移植しか方法がありません。
科学者たちは、COVID-19に関連している可能性のある自己免疫症候群を発見したと発表した。（写真：クリストフ・バーグシュテット／サイエンスフォトライブラリー）
しかし、肺に影響を及ぼす症例はごくわずかです。「私たちが研究した症例の3分の2は肺疾患を患っていませんでした」と、この新しい疾患のモデル研究を初めて始めた英国リーズ大学のリウマチ専門医、デニス・マクゴナグル博士は述べています。「しかし、8症例はあらゆる最新治療を施したにもかかわらず、急速に病状が進行し、死亡しました。」
マクゴナグル氏とその同僚は、これまでにこの症候群の症例を合計60件特定しており、その研究はeBioMedicine誌の5月号に掲載された。
マクゴナグル氏によると、この疾患はMDA5型皮膚筋炎と呼ばれる既知の疾患に類似しており、主にアジア系女性に発症する。患者は関節痛、筋肉の炎症、皮膚の発疹などの症状を呈し、3分の2の症例では生命を脅かす肺瘢痕化が生じる。MDA5型皮膚筋炎は、免疫系が自身のタンパク質の一つを攻撃することで発症する。MDA5と呼ばれるタンパク質は、通常RNAウイルスの検出に役立つ。これらのウイルスには、インフルエンザ、エボラ出血熱、COVID-19を引き起こすウイルスが含まれる。
マクゴナグル氏は、新たな研究はコロナウイルスのRNA、COVID-19ワクチン、またはその両方への曝露が抗MDA5抗体の生成を引き起こす可能性があることを示唆していると述べた。
通常、MDA5は細胞内のウイルスRNAを感知すると活性化し、ウイルスと戦うための抗体の産生を体に促します。しかし、MIP-C患者では、この免疫反応がうまく機能しません。マクゴナグル氏は、体がMDA5タンパク質を異物と誤認して攻撃するか、RNAが強力な免疫反応を引き起こし、MDA5を含む体自身のタンパク質が免疫攻撃の標的となるのではないかと示唆しています。
研究者らは、IFIH1の活性化が、インターロイキン-15（IL-15）と呼ばれる炎症性タンパク質の高レベル化を伴うことを発見した。IL-15は、通常は感染細胞を殺傷する免疫細胞群を活性化するが、時には自身の細胞を攻撃することもある。
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