センチネル6号マイケル・フライリッヒ衛星は、エル・ニーニョの兆候としてよく見られる現象である、 太平洋を東に横切るケルビン波を記録した。
4月24日のセンチネル6号衛星のデータは、赤道と南米西海岸の海面が上昇し、気温が上昇していることを示した。写真： NASA
NASAは、3月と4月に衛星の一つが南米西海岸に向かって東に移動する太平洋の暖かい海水を観測した後、宇宙からエルニーニョの初期兆候を特定した。海面水位を監視するセンチネル6号マイケル・フライリッヒ衛星のデータは、太平洋を横切るケルビン波を観測した。これらの長い海流は高さわずか5～10センチメートル（2～4インチ）だが、幅は数百キロメートルに及ぶ。赤道で発生し、暖かい上層海水を西太平洋に移動するこれらの海流は、エルニーニョの前兆と考えられていると、Live Scienceは5月16日に報じた。
「私たちはエルニーニョを鷹のように見守っています」と、NASAジェット推進研究所（JPL）のセンチネル6マイケル・フライリッヒ・プロジェクトサイエンティスト、ジョシュ・ウィリス氏は述べた。「もし強いエルニーニョであれば、世界は記録破りの温暖化を経験するでしょう。」
エルニーニョ現象は、エルニーニョ・南方振動（ENSO）気候サイクルの一部です。通常、貿易風は太平洋を西に吹き抜け、南米からアジアへと暖かい海水を移動させます。暖かい海水が移動すると、冷たい海水が上昇してそれと入れ替わります。エルニーニョ現象では貿易風が弱まり、暖かい海水が東に押し出されます。これは世界中の気象パターンに大きな影響を与えます。アメリカ合衆国では、南部では雨が多く、北西部では暖かい気候となります。一方、ラニーニャ現象では逆の効果が見られ、強い貿易風がより多くの暖かい海水を西に押し出します。
エルニーニョ現象は通常3～5年ごとに発生しますが、より頻繁に発生することもあります。直近のエルニーニョ現象は2019年に発生し、2月から8月までの6か月間続きました。5月11日、米国海洋大気庁（NOAA）の担当者は、今年エルニーニョが発生し、北半球で冬まで続く確率は90%であると述べました。NOAAの予測によると、海面水温が1℃上昇する中程度のエルニーニョ現象が発生する確率は80%、海面水温が1.5℃上昇する強いエルニーニョ現象が発生する確率は55%です。
JPLは5月12日に発表した声明によると、センチネル6号衛星が3月上旬から4月下旬にかけて撮影した画像には、コロンビア、エクアドル、ペルー沖を中心に、暖かい海水を東へ押し出すケルビン波が写っている。画像中の赤と白の領域は、水温の上昇と海面上昇を表している。NOAAとNASAは今後数ヶ月にわたり太平洋の状況を監視し、エルニーニョの発生の有無、発生時期、そして発生の強さを判断する予定だ。
4月、科学者たちは世界平均の海面水温が21.1℃という史上最高の記録を記録しました。この記録は気候変動の影響と、直近のラニーニャ現象の終息を反映しています。エルニーニョ現象と超高海水温の組み合わせは、今後12ヶ月間にわたって記録的な海面水温の連続記録を生み出す可能性があります。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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