米国の宇宙飛行機、初飛行前に公開

5,215kgの貨物を積載できる再利用可能な宇宙飛行機「ドリームチェイサー」が、今年後半に予定されている国際宇宙ステーション（ISS）への初のミッションに先立ち公開されている。

ニール・アームストロング試験施設にあるドリームチェイサー宇宙飛行機。写真：ジョシュ・ディナー/Space.com

Spaceによると、2月1日、NASAとコロラド州に拠点を置くシエラ・スペース社は、ドリーム・チェイサーを間近で見るために記者団を招待した。

このイベントは、サンダスキーにあるNASAニール・アームストロング飛行試験施設で行われました。ドリームチェイサー無人機とその貨物モジュール（それぞれ「テナシティ」と「シューティングスター」の愛称）は、打ち上げ時の位置に合わせて垂直に配置されていました。2機とも高さは55フィート（約16メートル）、スクールバスほどの長さでした。

待望のテナシティの打ち上げは、NASAの貨物を国際宇宙ステーション（ISS）へ輸送します。この無人ミッションは、宇宙科学の発展に貢献し、低軌道における経済のさらなる活性化につながるでしょう。しかし、打ち上げ前に、テナシティとシューティングスターはサンダスキーで様々な試験を完了する必要があります。宇宙機はNASAの機械振動施設でその性能を実証します。これらの試験では、機体がミッションで遭遇する過酷な環境に晒されることになります。

シエラ・スペースは2016年、NASAの商業補給サービス（CRS2）プログラムに基づき、ISSへの少なくとも6回の貨物ミッションを提供する複数年契約をNASAから受注しました。NASAによると、これは低地球軌道における商業補給の選択肢を増やす取り組みの一環です。

その名が示すように、シューティングスターは1回のミッションを終えると大気圏で燃え尽きます。テナシティは着陸し、次のミッションの準備を整えます。この宇宙船は最大15回のミッションを飛行できるように設計されています。テナシティは初飛行で3,540kg以上の貨物を運びますが、貨物と実験サンプルを合わせて最大5,215kgまで運ぶことができます。再突入時には、貨物モジュールから3,950kg以上のゴミを投棄することができます。

テナシティとシューティングスターは、フロリダ州の宇宙軍基地にあるスペース・ローンチ・コンプレックス41から今年前半に打ち上げられる予定です。打ち上げ後、コロラド州ルイビルにあるシエラ・スペース社のドリーム・チェイサー・ミッション・コントロール・センター、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センター、ヒューストンにあるジョンソン宇宙センターのチームが協力して、飛行の監視、機体の管制、システムの認証を行います。

アン・カン（宇宙によると）

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