エクアドルの考古学者たちは、2500年前にアマゾンの熱帯雨林の奥深くまで広がった都市網を発見した。
この地域はレーザー光を用いたLiDAR技術を用いて調査された。写真：アントワーヌ・ドリソン、ステファン・ロスタン
1月11日付けの科学誌「サイエンス」に掲載された研究によると、アンデス山脈東麓のエクアドル領アマゾン川流域ウパノ渓谷で、長くまっすぐな通り、広場、そして多数のモニュメントを備えた先コロンブス期の集落が発見された。CNNによると、フランス、ドイツ、エクアドル、プエルトリコの研究者チームによる20年以上にわたる同地域での調査の結果、アマゾンでこれまでで最大かつ最古の石造建築と発掘網が発見された。
研究はまずフィールドワークから始まり、その後、レーザー光を用いて密林の下にある構造物を明らかにするLiDAR（光検出・測距）と呼ばれるリモートセンシング手法を導入しました。主任研究者で、フランス国立科学研究センター（CNRS）所長の考古学者ステファン・ロスタン氏は、この発見を特別なものだと評しました。「LiDARのおかげで、この地域の全体像を把握し、構造物の規模を推定することができ、道路網全体を明らかにすることができました」とロスタン氏は語りました。
ロステイン氏によると、3000年前にこの地に最初に居住した人々は、小さな家々を散在させていました。しかし、紀元前500年から紀元後300～600年の間に、キラモペ文化、そしてその後のウパノ文化が塚を築き、その上に家を建て始めました。基礎は低く四角い広場の周囲に配置されていました。LiDARデータにより、600平方キロメートルの調査区域の南半分に6000以上の基礎が存在することが明らかになりました。
研究によると、基礎のほとんどは長方形だったが、20メートル×10メートルの円形のものもあった。基礎は通常、3つまたは6つの広場を囲むように設置されていた。広場には中央に基壇もあった。研究チームはさらに、より大きな基壇を備えた記念碑群も発見しており、これらは市民生活や儀式に用いられた可能性がある。研究チームは、集落の発見時に少なくとも15の基壇を特定した。
保護された集落の中には溝で守られていたものもあり、大きな集落の近くには検問所が設置されていた。これは、住民が外的脅威や集団間の緊張に直面していたことを示唆している。最も辺鄙な集落でさえ道路で繋がっており、縁石のある直線道路が広範囲に張り巡らされていた。集落間の開けた緩衝地帯では、排水場や段々畑など、耕作の痕跡が発見され、それらは歩道につながっていた。
研究者らは、都市全体の配置は当時の高度な技術を示唆していると述べた。テキサス大学オースティン校の博士研究員で考古学者のカルロス・モラレス＝アギラール氏は、新たに発見された都市網は、パナマ、グアテマラ、ベリーズ、ブラジル、メキシコの熱帯雨林で発見された他の遺跡と非常によく似ていると述べた。同氏は、この研究はアマゾンにおける初期の都市計画の説得力のある証拠を提供し、この地域の先住民の文化を理解する上で重要な貢献となると述べた。
アン・カン（ CNNによると）
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