4000年前の岩石の奇妙な直線の切り口を説明する

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サウジアラビアのアル・ナスラは、まるでレーザー兵器で真っ二つに切断されたかのような巨大な岩石群です。自然の力の驚くべき作用を示す例です。

2021年のアル・ナスラ・ロック。写真：ウィキメディア — 2021年のアル・ナスラ・ロック。写真：*ウィキメディア*

実際、 IFLサイエンスによると、研究者たちはアル・ナスラの岩が完全に自然によって形成されたと考えています。高さ6メートルのこの岩は2つの自然の支柱の上に載っており、まるで完璧なバランスで互いに吊り下げられているかのようです。アル・ナスラの岩が偶然に形成されたとは考えにくいですが、その存在に関する科学的理論のほとんどは風化に焦点を当てています。

サウジアラビアのタイマ半島にあるアル・ナスラ・ストーンは、世界有数の岩絵彫刻の一つです。アラビア馬、アルプスアイベックス、そして人間の姿が巨石の表面全体に描かれています。研究者たちはこれらの彫刻がいつ作られたのか正確には解明していませんが、アル・ナスラ・ストーンは4,000年以上前のものと考えられています。

アル・ナスラの中心部を貫く亀裂については、いくつかの説があります。一つの説は、この岩が断層線上にあり、その下の地盤が移動し、最も弱い部分で亀裂が生じたことで亀裂が生じたというものです。そして、その亀裂が一種の「トンネル」となり、砂漠の砂風が地表を吹き抜けるようになりました。数千年にわたって砂粒が亀裂を吹き抜ける中で、凹凸のある亀裂が磨り減り、最終的に完全に滑らかな表面になったと考えられます。

研究者たちは、この亀裂が亀裂である可能性を否定していません。亀裂とは、岩石の動きによるものではなく、自然に生じた亀裂のことです。この種の亀裂は岩石を分離させるもので、アル・ナスラの場合のように、非常にまっすぐな形状になることがあります。

もう一つの説は、凍結融解風化作用によって、古代の水が砂岩の小さな亀裂に浸透し、それらが繋がることで亀裂が生じたというものです。この水が凍結することで亀裂が悪化しました。寒波が去ると、亀裂の氷は解けて溶け、岩を二分する真っ直ぐな隙間が残りました。

岩が台座になっているのは砂漠地帯でよく見られるもので、その形状からキノコ岩と呼ばれることもあります。これは風化作用によって岩が削られ、地表付近では風速が速くなるため、岩がより多く削られる、あるいは氷河活動によって岩が移動して他の岩の上に載るといった現象によって生じることが多いです。

砂岩の性質上、アル・ナスラの岩はそれほど堅固ではなく、風化や人為的な影響を受けやすい。古代文明が、地理的なランドマーク、宗教的に重要な地域、あるいは原始芸術の例として、この奇妙な岩の彫刻を作った可能性がある。