オーストラリアのテニス選手ニック・キリオスは、全豪オープン第2ラウンドのアレクセイ・ポピリンとの試合で、4-5、0-40と負けていたにもかかわらず、ノバク・ジョコビッチが第3セットを勝ち取ったとき、信じられない思いだった。
ジョコビッチは第1セットを6-3で先取したものの、地元のライバルに敗れ、第2セットも4-6で落とした。第3セットでは、最終ゲームで0-40とリードされたノレが窮地に陥った。ポピリンの興奮をよそに、ジョコビッチは冷静に3ポイントを連続で奪い、第10ゲームではセットポイントをしのぎ、逃げ切った。その後、ジョコビッチはタイブレークを7-4で制し、ポピリンの意地を破った。
「ジョコビッチは何とか持ちこたえた」とキリオスはユーロスポーツの解説で語った。「どうやって持ちこたえたのか、私には分からない。ジョコビッチはグランドスラムでは常にオーストラリア勢を圧倒してきた。第3セットはポピリンにとって非常に大きな意味を持ち、試合を決定づける可能性もあった。ポピリンは4つのセットポイントを逃したことで、今後数週間は苦しむだろう。何時間も戦わなければ手に入らない瞬間もあるのだ。」
ノバク・ジョコビッチは1月17日、2024年全豪オープンの2回戦で地元選手のアレクセイ・ポピリンと対戦し、ボールを受け取っている。写真： AFP
キリオスは怪我のため、今年は出場していない。このオーストラリア人選手は現在、ユーロスポーツの解説者を務めている。数年前とは異なり、キリオスは以前批判していたジョコビッチと今では親密な関係にある。「ジョコビッチを非難するつもりはないが、試合の大部分ではポピリンの方が優れた選手だった」
ジョコビッチも試合後、第2セットと第3セットでは相手の方がプレーが良かったと認めた。第3セットでノレが敗北を覆して勝利を収めた後、ポピリンは精神的にも肉体的にも疲弊していた。キリオスと同じオーストラリア出身のポピリンは、第4セットで3-6とあっさりと敗れ、2回戦敗退となった。
キリオスはジョコビッチのプレーがいつもより悪かった理由も指摘した。「いつもより遅いんだ」と28歳のキリオスは言った。「ジョコビッチは手首を痛めているし、風邪をひいているみたいだ。休みを最大限活用するだろう。ジョコビッチはプレーが悪くても勝てる。それが重要なんだ。朝起きたらグランドスラムの試合があることもある。でも、諦めずに続けなければならない。ジョコビッチはその点で最強なんだ」
ジョコビッチは今月初めのユナイテッドカップで手首を負傷した。ディフェンディングチャンピオンはその後、全豪オープンに向けて準備万端で万全だと明言した。しかし、ノレの初戦と2回戦のパフォーマンスはファンを安心させるものではなかった。彼は大会で2セットを落とし、7時間以上もプレーを続けた。ジョコビッチの次の対戦相手は、好調を維持しているトーマス・マルティン・エチェベリーだ。エチェベリーはベテランのアンディ・マレーとガエル・モンフィスをわずか3セットで破っている。
ヴィ・アン
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