午後4時になると、サウおばさんのビーフジャーキーサラダの屋台は客で賑わい始めました。
「おばさん、2人前持って帰るから、ソースとチリソースをもっとちょうだい！」
「サウおばさん、公園に座ります。」
「おばさん、早く持ってきて。大雨が降りそうだから、エビフライをちょうだい」
干し牛肉サラダを求める声が鳴り響き続けた。運転手の中には、迫り来る雨を避けてサウおばさんに急いで立ち去るように促す者もいた。注文後、通りの向かいにあるレ・ヴァン・タム公園まで急いで走り、涼しい場所を見つけてフルーツジュースを一杯買って、のんびりとサラダを待つ人もいた。
初めて来たお客さんが、注文はしたものの、どこに座ればいいのか分からなかった。サウおばさんは顔を上げて言った。「どこでもいいわよ。公園に行って涼みなさい。すぐに誰かがサラダを持ってくるわよ。」
Aunt Sauのドライビーフサラダのカウンターは、幅1メートルにも満たない小さなテーブルと、その上に置かれた小さなガラスケースで構成されています。ホーチミン市3区、レ・ヴァン・タム公園の向かい側、ハイバーチュン通りの建物の前にあります。店名も看板もありません。客たちは互いに「Aunt Sauのドライビーフサラダ」または「レ・ヴァン・タム公園のドライビーフサラダ」と呼んでいます。
何年も、あるいは何十年もここで食事をしている人でも、サウおばさんの顔を知らない人は少なくありません。彼らはただ習慣的にレ・ヴァン・タム公園の角にやって来るだけです。たいていはサウおばさんの家族がそこで待っていて、お客さんの注文を手伝ってくれます。
サウおばさんの本名はトゥイ（トゥイとも呼ばれる）で、 アンザン省出身で、今年61歳になります。15人兄弟の貧しい家庭の6番目で、幼い頃から学校を中退し、生計を立てるために家族と働いていました。サウおばさんはあまり口数が多くなく、お客さんに短く答える程度です。しかし、閑散とした時間帯に訪れると、サウおばさんは50年近くも干し牛肉サラダを売ってきた経緯をとても親しく語ってくれるでしょう。「最初は1皿50セントでサラダを売っていましたが、時が経つにつれて材料費が高騰し、今では1皿2万5000ドンです」とサウおばさんは言います。
1975年以前、サウおばさんの妹はホーチミン市で商売を始めました。様々な仕事を経験した後、姉は干し牛肉サラダを作って歩道で売ろうとしました。当時、干し牛肉サラダの屋台はホアルースタジアムの前に出ていました。わずか数年後、この干し牛肉サラダは当時のホーチミン市の人々に愛され、いつも客で賑わっていました。当時、サウおばさんは10代で、妹と共に故郷を離れて売店を経営していました。
サウおばさんは毎日午前4時に起き、子供たちや孫たちと一緒に、千切りパパイヤ、エビせんべい、サラダ用の魚醤、チリソース、そして何よりも大切な干し牛肉など、販売用の食材を準備します。以前は午後1時から午後9時までしか販売していませんでしたが、今では午前11時に開店します。
サウおばさんの姉妹たちは、パパイヤをカリカリに、牛肉を風味豊かに、そして独特の風味のあるつけダレを作る秘訣を持っています。パパイヤは薄くすりおろされているのに、カリカリ感はそのままです。「棚いっぱいにすりおろして、売り切れそうになったら家に持ってきてもらっています。あまり長く置いておくと、パパイヤの味が落ちてしまうんです」とサウおばさんは言います。
これらの家庭の食材はすべて自家製なので、おいしさ、標準レシピ、コスト削減が保証されます。
ここのビーフジャーキーは北部の味とは違い、粘り気があって濃厚な食感で、硬くなく、柔らかく噛み応えがあります。「ビーフジャーキーの作り方を知っているのは私の家族だけです。この味が好きな方が多く、キロ単位で買ってきて家に持ち帰り、少しずつ食べています。価格は35万ドンからです。今は原材料費が高騰していますが、利益を出すことに全力を尽くしています。常連のお客様に、私の料理が美味しく、喜んでいただけることを願っています」とサウおばさんは打ち明けました。サラダには、風味豊かでエビの香ばしい香りが漂う、カリカリのエビチップスが添えられています。
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サラダの風味を引き立てるのは、サラダドレッシングです。このドレッシングは、酸味、辛味、塩味、甘味が絶妙に絡み合い、パパイヤと干し牛肉の一本一本に深く染み渡ります。サウおばさんは、よく既製のソースやチリソースを作って、お客様にお持ち帰りいただいています。
食事客の席は、公園の端にある花壇を囲むように石のベンチやレンガの台が置かれ、小さな段ボールが添えられていることが多い。「ここは木々がたくさんあるので、晴れた日は木陰に座っていても涼しいんです。高校生の頃からサウおばさんの干し牛肉サラダを食べてきました。今は15km離れた大学に通っていますが、今でもよく友達を誘ってここに来ます。ある日、食べている時に雨が降り出し、びしょ濡れになりながらも楽しかったので、逃げ出したんです。ここは私にとって、美味しくて安い思い出の詰まったスナックになりました」と、ホーチミン市3区のタン・テーさんは話してくれた。
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サウおばさんのビーフジャーキーサラダの屋台は、雇用を生み出し、多くの家族を支えています。サラダを詰める人、サラダを提供する人、注文する人…家族全員がスムーズに連携しています。公園では、サウおばさんの家族がバイクを「中継地点」として設置し、お客様が販売場所を分かりやすくし、より早くお客様にサービスを提供できるようにしています。
「今では、街にはもっと美味しい料理がたくさんあります。ベトナム料理、西洋料理、ヨーロッパ料理、アジア料理…どれも美味しいです。でも、アント・サウのドライビーフサラダの素朴で素朴ながらも濃厚な味は、今でも懐かしいです」と、ある客は語った。
サウおばさんにとって、このサラダの屋台は生活に欠かせないものとなっています。彼女と家族の収入源となるだけでなく、喜びももたらしてくれます。「お客さんがうなずいて『美味しい』と言ってくれるだけで、疲れもすっかり忘れてしまうんです」とサウおばさんは打ち明けます。
サウおばさんとその家族は、食事をする人のためにサラダを詰めるために休みなく働いています。
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