ボリビアのアマゾンに侵入した貪欲なアラパイマは、体重が200キロまで成長し、在来の野生生物にとって脅威となる一方、漁師にとっては貴重な産物となっている。
ゾウアザラシは世界最大の淡水魚の一つです。写真：セルジオ・リカルド・デ・オリベイラ
アラパイプマ・ギガスがボリビアに初めて到着した正確な時期は不明です。多くの専門家は、原産地であるペルーの養殖場から逃げ出したと考えています。そこからボリビアの河川に広がったと、 BBCは12月28日に報じました。
世界最大級の淡水魚の一つであるゾウアザラシは、体長4メートル、体重200キログラム以上にまで成長します。ゾウアザラシは毎年アマゾン川の40キロメートルまで移動していると推定されています。ベニ自治大学水生資源研究センター所長のフェデリコ・モレノ氏によると、その体の大きさと旺盛な食欲は、在来魚にとって深刻な脅威となっています。
「彼らは縄張り意識の強い魚です。水域を支配し、在来種を追い払ってしまいます。それが大きな問題の一つです。他の種は捕食者から逃げ、はるかに遠く、到達が非常に困難な他の水域へと移動します」とモレノ氏は述べた。
ゾウアザラシは貪欲な食性だと、魚類の専門家である生物学者フェルナンド・カルバハル氏は語る。「生後数年間は、年間10kgの割合で成長します。つまり、たくさんの魚を食べるということです」
ピラニアなどの他の捕食魚とは異なり、アロワナの歯は小さく鈍い。しかし、ピラニアや他の多くの魚、植物、軟体動物、鳥などを食べるのを止められるわけではない。アロワナは巨大な掃除機のようにあらゆるものを食べ、また、幼魚を食べようとする魚を追い払うこともできる。
カルバハル氏は、アロワナの影響に関する決定的なデータは存在しないものの、漁師らは一部の在来種の個体数が減少していると述べている。「今後10～20年で、アロワナは生息可能なあらゆる地域に広がるでしょう。世界中で、外来種の多くは自然に有害であることが分かっています。外来種は、生息地の破壊に次いで、生物多様性の喪失の2番目に大きな原因と考えられています」とカルバハル氏は警告した。
しかし、地元の漁師たちにとって、アロワナの到来は大きな恩恵でもありました。漁師のギジェルモ・オッタ・パルム氏は、当初は懐疑的だったものの、すぐにこの魚の可能性に気づいたと言います。「最初のアロワナを持ち帰った時は、お客さんに少しだけ味見をさせていました」とパルム氏は言います。今では、アロワナはボリビア全土で珍味として知られています。
漁師にとっての難題は、広大なアマゾンでアロワナを見つけることです。アロワナは肺のような器官を持ち、頻繁に水面に浮上して呼吸する必要があるため、穏やかな水域を好みます。湖やラグーンを好みますが、危険を察知すると移動します。
モレノ氏のような科学者たちは、漁業がアラパイマの個体数抑制に役立つことを期待している。「狩猟を続け、漁業を続けましょう。そうすれば、種間のバランスを維持できるのです」と彼は語った。
トゥー・タオ（ BBCによると）
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