2024年のノーベル化学賞はタンパク質に関する研究で3人の科学者に授与される

化学者のデイビッド・ベイカー氏は、全く新しいタンパク質を設計するというほぼ不可能と思われる偉業により2003年にノーベル化学賞を受賞しました。それ以来、同氏のチームは、医薬品、ワクチン、ナノマテリアル、小型センサーとして使用できるタンパク質など、革新的なタンパク質を次々と生み出してきました。

一方、ハサビス氏とジャンパー氏という2人の科学者は、2020年にAlphaFold2と呼ばれる人工知能（AI）モデルを作成しました。このモデルを活用することで、研究者が特定したほぼ2億個のタンパク質の複雑な構造を予測することができました。

AlphaFold2は、その画期的な成果以来、190カ国で200万人以上の人々に利用されています。その多様な科学的応用の中でも、研究者は抗生物質耐性の理解を深め、プラスチックを分解する酵素の画像を作成できるようになりました。これらの発見は大きな可能性を秘めています。

デイビッド・ベイカーは1962年、アメリカ合衆国ワシントン州シアトル生まれ。1989年にカリフォルニア大学で博士号を取得。現在はワシントン大学教授。

デミス・ハサビスは1976年、英国ロンドン生まれ。2009年に英国ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで博士号を取得。現在は、英国におけるGoogle DeepMindのCEOを務めている。

ジョン・M・ジャンパーは1985年、アメリカ合衆国アーカンソー州リトルロック生まれ。2017年にシカゴ大学で博士号を取得。現在は英国のGoogle DeepMindでシニアリサーチサイエンティストを務めている。

スウェーデン王立科学アカデミーでノーベル化学賞の発表のため、3人の科学者がスクリーンに登場した。写真：TT通信社

デビッド・ベイカー氏は「巨人たちと肩を並べることができて大変光栄」だと語った。

彼は、同僚たちが「タンパク質設計が可能だという兆候を彼に示してくれた」と言い、他の人々も彼のタンパク質設計を手伝ってくれた。「ですから、この分野の他の人たちや、一緒に仕事をしてきた人たちから、本当に深いインスピレーションを受けていると言えるでしょう。」

お気に入りのタンパク質について尋ねられると、デイビッド・ベイカー氏は「タンパク質はどれも好きですが、パンデミック中にコロナウイルスと戦うために設計したタンパク質があります。パンデミックを引き起こす可能性のあるあらゆるウイルスと戦える、小さなデザイナータンパク質で作られた鼻スプレーというアイデアにワクワクしています」と答えました。また、これは全く新しい、新しく設計されたタンパク質だと付け加えました。

ノーベル化学委員会のハイナー・リンケ委員長は、デミス・ハサビス氏とジョン・ジャンパー氏は長い間、タンパク質の三次元構造を予測することを夢見ていたと語った。

「4年前の2020年、デミス・ハサビスとジョン・ジャンパーは人工知能を巧みに活用して暗号を解読しました。彼らは、自然界に存在するほぼあらゆる既知のタンパク質の複雑な構造を予測することができました」とリンケ氏は述べた。

「科学者のもう一つの夢は、新しいタンパク質を作り、自然が持つ多用途のツールキットを人間自身の目的のためにどのように活用するかを学ぶことです。まさにこれが、デイビッド・ベイカーが解決した課題です」と彼は付け加えた。「彼は計算ツールを開発し、科学者が全く新しい形状と機能を持つ素晴らしい新しいタンパク質を設計できるようにしました。これにより、人類に最大の利益をもたらす無限の可能性が開かれたのです。」

昨年、量子ドットに関する研究で3人の科学者がノーベル化学賞を受賞した。量子ドットとは、直径わずか数ナノメートルの微粒子で、非常に明るい有色の光を発し、電子機器や医療用画像など日常生活に応用できるものである。

ホアイ・フオン（ロイター、AP通信、X/ノーベル賞報道）

出典: https://www.congluan.vn/giai-nobel-hoa-hoc-2024-cho-ba-nha-khoa-hoc-voi-cong-trinh-nghien-cuu-ve-protein-post315992.html