1991年にアルプス山脈で発見された凍ったミイラ「アイスマンのエッツィ」は、おそらく世界で最もよく研究された遺体である。
アイスマンのエッツィのミイラと以前の復元図。写真： Ancient Origins
エッツィの非業の死、身元、そしてなぜ山頂にいたのかをめぐる謎は、大きな注目を集めています。イタリア、ボルツァーノにある南チロル考古学博物館では、毎年何千人もの人々が彼の冷凍ミイラを訪れています。8月16日にCell Genomics誌に掲載された新たな研究で、ボルツァーノのユーラック研究センターミイラ研究所所長のアルバート・ジンク氏とその同僚は、エッツィの骨盤から採取した古代DNAを分析し、5,300年前に生きたこの人物に関する謎の一部を解明しました。
遺伝子解析の結果、数千年前のこのミイラは肌と目が黒く、おそらく禿げていたことが明らかになりました。これは、青白く、豊かな髪と髭を生やしたエッツィの復元図とは対照的です。ジンク氏によると、研究者たちは以前、ミイラ化の過程で肌が黒くなったと考えていました。しかし、今回のミイラの肌の色は、アイスマンが生前持っていた自然な肌の色にかなり近いようです。
これは驚くべきことではありません。当時のヨーロッパ人の多くは、現代よりも肌の色が濃かったからです。時が経つにつれ、気候変動と農民の食生活への適応として、彼らの肌は白くなっていきました。農民は狩猟採集民に比べて、食事から摂取するビタミンDの量がはるかに少なかったのです。アイスマンは、胃の中からシカやヤギの肉を発見したことから、依然として肉を多く食べていたようです。
古代DNA分析によると、エッツィは禿げ頭だったと示唆されているが、生前どれほど禿げ頭だったのかは研究者にもはっきりと分からない。ノルウェーの「氷の秘密」プロジェクトの共同ディレクターを務める考古学者ラース・ホルガー・ピロ氏によると、エッツィが禿げ頭だったのは遺伝的な理由による可能性もあるが、ほぼ完全な禿げ頭になったのは死後である可能性が高いという。遺体が氷の中にある間、表皮が分解するにつれて、皮膚の毛髪はしばしば抜け落ちる。
エッツィの骨盤DNAから解読されたゲノムは、技術の進歩により、2012年に復元されたものよりも完全です。研究チームがこの新しいゲノムを他の古代集団と比較したところ、エッツィはアナトリア地方（現在のトルコ）の農民と多くの類似点があることが分かりました。ジンク氏は、アイスマンは他の集団との接触が限られ、比較的孤立した地域に住んでいた可能性が高いと述べています。
エッツィとその所持品はほぼ全て分析されています。胃の内容物からは最後の食事とその出所が、武器からは右利きであったことが、ミイラの衣服からは古代人の服装が明らかになっています。当初、研究者たちはエッツィの死因は寒さによるものと考えていましたが、2001年のX線検査で肩に矢が刺さっており、これが致命傷の原因である可能性が示唆されました。頭部の負傷や右手の防御創も確認されています。ジンク氏のチームは、アイスマンのマイクロバイオームの構成など、より詳細な情報を得たいと考えています。
アン・カン（ CNNによると）
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