米テキサス州の発電所が過負荷により突然停止した際、巨大バッテリーが電力不足を補う。
テキサス州にある巨大なバッテリー貯蔵施設。写真： PV Magazine
テキサス州上空に形成された熱ドームは、州の電力網に前例のない負担をかけており、当局は照明と空調の稼働維持に奔走している。うだるような暑さは数日間続いており、ドームが緩和する前にさらに悪化する可能性がある。一部の予報では、ヒューストン、ダラス、オースティンの3大都市圏で、今後数日間に気温が華氏100度（摂氏約38度）を超える可能性があるとされている。ワシントン・ポスト紙によると、テキサス州および近隣州の数千万人の人々は、6月14日から暑さを避けるための対策を検討する必要があるという。
しかし、テキサス州は危機的状況下では隣州から電力供給を受けられないため、停電の危険性が高い。連邦政府の規制を回避するため、全米で唯一、全米送電網に接続されていない州だ。「来週は真の試練となるだろう」と、テキサス大学オースティン校のエネルギー科学者、ジョシュア・ローズ氏は述べた。「この地域のすべてのエアコンが同時に電力を必要とすることになるだろう」
州当局は解決策として巨大バッテリーに注目している。トラックほどの大きさのこのシステムは、製造工場の稼働が滞った際に蓄電した電力を迅速に送電網に送り返すことができ、記録的な猛暑の中、先週発生した停電を回避する上で不可欠な役割を果たした。また、バッテリーは風力発電や太陽光発電と理想的な組み合わせであるため、テキサス州の電力網安定化におけるクリーンエネルギーの役割に関する議論も再燃させている。
全米の電力系統運用者は、テキサス州の危機対応を注視している。テキサス州は長期にわたる高温と発電所および送電線の過負荷という問題に直面しているが、同様の状況はいつでもどこでも起こり得る。気象パターンの変化と地域の電力網の劣化により、毎年、停電期間が長期化する可能性が高まっている。
テキサス州は、今後数年間で全米の誰もが何らかの形で経験するであろう現象を今まさに経験しています。すべてのシステムは、長期間の高温下での稼働を想定して設計されているわけではありません。このような気象は、誰も想像もしなかったような奇妙な現象を引き起こす可能性があります。
アメリカ国立気象局は、テキサス州の一部地域で熱波がますます危険となり、死者が出る可能性があると警告しています。この灼熱の天候は来週まで続くと予想されています。テキサス州のいくつかの都市では気温記録が更新されました。サンアンジェロ空港では週半ばに摂氏111度を記録し、1年前に記録された気温をはるかに上回りました。
高温は高湿度を伴い、熱中症や健康リスクを悪化させます。そのため、夜間は冷房が効かず、建物内に熱がこもってしまいます。メキシコ国境では状況がさらに深刻化しているようです。米国の電力網は、一部地域で気温が華氏100度（摂氏約38度）を超え、脅威にさらされています。テキサス州では、猛暑にもかかわらず、今のところ電力網は稼働しています。
大型バッテリーが電力供給の維持に果たす役割は、クリーンエネルギー企業にとって朗報です。バッテリーは、不要な時に電気を集めて蓄え、必要な時に利用できるため、風力発電や太陽光発電に最適です。先週、テキサス州の大規模石炭火力発電所が熱中症の影響でピーク時に停止した際、バッテリーに蓄えられたエネルギーは夜間を通して迅速に送電網に放出されました。テキサス州のエネルギーコンサルタント、ダグ・ルーウィン氏によると、今週初めに原子力発電所が停止した際にも、バッテリーは需要を満たす上で不可欠でした。
発電所が予期せず停止すると、電力網は瞬く間に停電の危険にさらされます。多くのガスタービンと同様に、バッテリーはこうしたギャップを瞬時に埋めることができます。2011年、ハリケーン・ウリが発電所を直撃し、テキサス州の何百万人もの人々が数日間停電に見舞われた際、テキサス州ではこの種のバックアップ電源は利用できませんでした。これは近年の米国史上最大級の停電の一つとなり、少なくとも246人がこの嵐で亡くなりました。それ以来、テキサス州はバッテリーストレージにおいてカリフォルニア州に次ぐ全米トップの地位を築いています。テキサス州は今後1年以内にバッテリーストレージ容量を倍増させる計画で、これは同州における風力発電と太陽光発電の開発を促進するものです。
アン・カン（ Yahooによると）
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