オランダ代表のミケル・アルテタ監督は、アーセナルが6年ぶりにチャンピオンズリーグに復帰し良いパフォーマンスを見せたが、優勝は夢にも思っていなかったと語った。
アーセナルが最後にチャンピオンズリーグに出場したのは、伝説の監督アーセン・ベンゲルが率いた2016-2017シーズンでした。当時、「ガナーズ」はベスト16に進出しましたが、バイエルンに合計スコア2-10で敗れました。
アルテタ監督は6年ぶりにアーセナルをヨーロッパ最高峰のクラブリーグに復帰させ、2022-23シーズンのプレミアリーグで準優勝を果たした。アーセナルはポジティブなチーム作りを見せ、勝ち点13で首位に立っている。PSVに4ポイント差をつけている。また、ランス戦での6-0の勝利では、チャンピオンズリーグの前半で5人の異なる選手が得点を挙げた初のクラブとなったことや、ヨーロッパの大会でイングランドのチームがフランスのチームに対して挙げた最多得点差勝利など、数々の新たな記録を打ち立てた。
ミケル・アルテタ監督は、12月12日に行われたチャンピオンズリーグのグループステージ最終戦でアーセナルがPSVと1-1で引き分けた後、ファンに拍手喝采を送った。写真：ロイター
アルテタ監督は、アーセナルがチャンピオンズリーグ初出場ながら、経験不足にもかかわらず良いプレーをしたと考えている。アーセナルの先発メンバーのうち、チャンピオンズリーグ出場経験があるのは、ガブリエル・マガリャエス、オレクサンドル・ジンチェンコ、マルティン・ウーデゴール、ガブリエル・ジェズス、そして2021年王者カイ・ハフェルツだけだ。
「アーセナルは非常に良いプレーをしたと思います」とアルテタ監督は付け加えた。「チームの各試合へのアプローチ、選手たちが自分たちのプレースタイルを押し通し、試合をコントロールしようとする姿勢が気に入っています。重要な勝利を収め、素晴らしい経験を積むことができました。序盤にリードを奪って勝ち進んだことは誇らしい成果です。この章を締めくくり、2月に次の章が始まる時には、他のトップクラブと互角に戦える位置につけていることを確認しなければなりません。」
グループBの首位となったアーセナルは、12月18日に行われるチャンピオンズリーグのベスト16の組み合わせ抽選会に出場することになる。ベスト16の第1戦と第2戦は、2024年2月から3月にかけて4週間にわたって開催される。
タイトル獲得を夢見ているかと問われると、アルテタ監督はこう答えた。「僕が思うに、僕たちはこのレベルで戦えるし、グループ首位にいる。これは非常に重要なことだ。特に残り1試合でここまで勝ち上がってきたのは素晴らしい。全ての試合に勝って、2月にまた戻ってこなければならない」
昨日PSVを訪れた彼らは、アストン・ヴィラ戦から先発メンバーを8人変更し、ガブリエル・マガリャエス、ウィリアム・サリバ、カイ・ハフェルツのみを温存した。アーセナルBチームは42分にエディ・エンケティアのゴールで先制したが、後半早々にPSVに同点に追いつかれた。アルテタ監督によると、アーセナルは良いプレーを見せ、相手にプレッシャーをかけ、多くのチャンスを作ったものの、連携を欠く場面もあったという。しかし、彼は満足しており、特に先発メンバーの大半を入れ替えた状況において、アーセナルは基本的な要求を満たしたと考えている。
試合前の発言とは裏腹に、アルテタ監督は18歳のDFルーエル・ウォルターズ、18歳の左サイドバックリノ・ソウザ、そして17歳のストライカー、エタン・ヌワネリという3人の10代の選手にチャンスを与えなかった。スペイン出身のアルテタ監督は、チームが混乱状態にあり、国内リーグ全勝の相手に若い選手をピッチに送り込むのは適切な状況ではなかったと説明した。また、試合を観戦し、ピッチ上の激しさがあまりにも強すぎると感じたため、10代の選手をピッチに投入しなかった。
41歳の監督はさらに、後半にセドリック・ソアレスに代えてデクラン・ライスをセンターバックに配置したのは、冨安健洋とジュリアン・ティンバーが負傷し守備の人員が不足していたため「緊急事態」だったと説明した。
ホン・デュイ
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