ベトナムでピックルボールを広めたいというリー兄弟の願い

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運命の転換

リー兄弟といえば、1990年代にベトナム人民公安（CAND）チームとベトナム代表チームでプロ卓球選手として活躍した、ベトナムスポーツ界における特別な兄弟です。兄のリー・ミン・チエット選手（1972年生まれ）は、全国男子シングルスで2年連続（1995年、1996年）優勝を果たし、弟のリー・ミン・タン選手（1974年生まれ）は、1993年に全国男子ダブルスで金メダル、1995年に男子シングルスで銅メダルを獲得しました。リー兄弟のプロ卓球選手としてのキャリアの頂点は、1995年にチェンマイで開催された第18回東南アジア競技大会における、歴史的な男子団体銀メダル獲得でした。

Ông Lý Minh Triết (trái) và Lý Minh Tân trên sân đấu — フィールド上のリー・ミン・トリエット氏*（左）*とリー・ミン・タン

2000年初頭に引退した後も、リー・ミン・トリエットとリー・ミン・タンのコンビは、テニスのトレーニングと競技の普及活動において、その足跡を残し続けています。持ち前の器用さと運動能力を活かし、ベカメックスやフーミーフンといった有名なトーナメントで優勝経験を持つ、南部アマチュアテニス界の重鎮ペアです。

Anh em nhà họ Lý và khát vọng lan tỏa pickleball ở Việt Nam- Ảnh 2. — アスリートのリー・ミン・タン

長年テニスを続けてきたリー兄弟は、高齢のため膝の怪我に悩まされ、引退を考えていました。しかし、偶然にもベトナムに導入されたばかりのピックルボールというスポーツに夢中になりました。2023年にこのスポーツがベトナムで登場した時、リー・ミン・チエット選手は友人たちとプレイし、卓球に似たラケットとテニスに似たボールを使い、バドミントンコートほどの広さのコートでプレーするこのスポーツに魅了され始めました。「このスポーツに触れた時、ベトナム人にとても合っていると感じました。ボールの動きには素早い反射神経が求められるだけでなく、勝つためには粘り強さと忍耐も必要です」と、52歳のリー・ミン・チエット選手は語ります。その後、ベトナムの元卓球チャンピオンであるチエット選手は、弟のリー・ミン・タン選手にもピックルボールへの参加を勧めました。

アジアの金メダル目標

持ち前の器用さと素早さを活かし、リー兄弟はわずか数ヶ月のトレーニングでベトナムで強力なピックルボールデュオを結成しました。二人にとって最初の転機となったのは、2023年11月にビンズオン省で開催されたオープン選手権でした。

Anh em nhà họ Lý và khát vọng lan tỏa pickleball ở Việt Nam- Ảnh 3.

Anh em nhà họ Lý và khát vọng lan tỏa pickleball ở Việt Nam- Ảnh 4.

リー・ミン・チエット選手の力強い攻撃スタイルとリー・ミン・タン選手の巧みなディフェンスにより、4月上旬にホーチャム（バリア・ブンタウ省）で開催された国際大会「WPCシリーズ - アジア太平洋 2024 レース・トゥ・カルメリナ」の50歳以上オープンイベントで、決勝戦でシンガポールの強豪ペアを破り、金メダルを獲得した。この快挙により、両者はベトナムで4月30日から5月4日までキーホア2クラブ（ホーチミン市）でピックルボール・アンド・フレンズ・ベトナム・クラブが主催する、賞金総額3万ドルのベトナム初開催アジアオープン選手権で最高目標を狙う。重要なのは、リー兄弟が語ったように、この金メダルによって、ベトナム人の資質に非常に適した新しいスポーツの普及と促進をさらに進め、スポーツ愛好家がより健康的な選択をできるようにしたいということだ。

ベトナムでピックルボールがブーム

2023年半ば、ベトナム人の小グループがベトナム系アメリカ人を通してピックルボールを知りました。しかし、わずか8ヶ月後には、ホーチミン市だけでも専用のピックルボールコートを備えた公式クラブが多数、テニスコートを併用したピックルボールクラブが15以上も誕生しました。全国では20以上の省市がこのスポーツに参加し、発展させています。サッカーとは異なり、テニスは才能と強固な体力、そして長期的な蓄積を必要とします。ピックルボールは人気スポーツとして知られています。このスポーツのユニークな点は、年齢や性別を問わないことです。7歳から70歳以上の人でもプレーでき、男女が一緒に競技に参加できます。

ピックルボールが記録的なスピードで成長

ピックルボールは1965年にワシントン州（米国）で発明され、急速に米国太平洋岸北西部で人気を博しました。2021年から2023年の3年間で、ピックルボールは米国で最も急速に成長しているスポーツであることが確認されており、2023年には推定430万人のプレーヤーが参加し、毎年数千のトーナメントが開催されています。ピックルボールは、バドミントンコートほどの小さなサイズ、卓球ボールよりも大きなラケット、フェルトボールほどの大きさで軽量な、多数の穴が開いた中空のプラスチックボールが特徴です。プロおよびワールドツアーのシステムでは、PPAツアー（Professional Picke Association Tour）に基づいてポイントが計算されます。

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