Un bus unique fonctionne grâce à un volant d'inertie géant

Dans les années 1940, des ingénieurs suisses ont développé un nouveau type de bus électrique à zéro émission qui utilisait de grands volants d'inertie rotatifs pour stocker l'énergie au lieu de batteries rechargeables.

Il ne reste actuellement qu'un seul gyrobus au monde, situé à Anvers, en Belgique. Photo : Amusing Planet

À l'époque, de nombreuses villes suisses utilisaient des tramways (alimentés par des lignes électriques aériennes) comme transport public, suivant des itinéraires prédéfinis. L'installation de lignes électriques aériennes sur de nouveaux itinéraires était trop coûteuse, selon Amusing Planet. En raison de Souhaitant créer un véhicule plus silencieux et plus propre, libéré des contraintes des lignes électriques aériennes, Bjarne Storsand, ingénieur en chef de Maschinenfabrik Oerlikon, a eu l'idée du gyrobus en 1946.

Le Gyrobus est propulsé par un moteur électrique, qui utilise l'électricité produite par un générateur utilisant un volant d'inertie pour stocker l'énergie. Ce volant tourne à la station de charge grâce à trois longs bras montés sur le toit du véhicule. Lorsque le volant atteint sa vitesse maximale de 3 000 tr/min, il est complètement chargé. Le bus peut alors parcourir 6 km à une vitesse de 50 à 60 km/h, selon la charge du véhicule et la pente du parcours. Parfois, le Gyrobus peut même parcourir 10 km avec une seule charge.

Les volants d'inertie utilisés par les ingénieurs sont grands (160 cm de diamètre) et lourds (1,5 tonne). Ils sont enfermés dans une chambre étanche remplie d'hydrogène à pression réduite pour réduire la traînée. Recharger un volant d'inertie à l'arrêt prend 40 minutes, mais lorsqu'il tourne, il ne faut que 2 à 5 minutes pour recharger l'énergie. Plus la tension est élevée, plus le temps de charge est court. Des bornes de recharge situées le long du trajet garantissent que la vitesse de rotation du volant ne chute jamais au point d'affecter les performances et la vitesse du bus. Par exemple, le trajet de 4,5 km à Yverdon-les-Bains dispose de quatre points de recharge.

L'intégration d'un grand volant d'inertie rotatif dans le véhicule a deux conséquences inattendues. L'effet gyroscopique du volant rend les changements de direction difficiles, ce qui peut engendrer des situations délicates, notamment dans les virages. En revanche, le système assure une conduite très souple et équilibrée.

Les gyrobus furent utilisés en nombre limité dans plusieurs villes comme la Suisse, la Belgique et le Congo belge jusqu'en 1960. Le gyrobus en service à Léopoldville était le plus grand, avec 12 véhicules répartis sur quatre lignes d'environ 20 km. Cependant, une consommation énergétique élevée entraîna l'arrêt du système. De même, les services de gyrobus à Gand, en Belgique, et à Yverdon-les-Bains furent également interrompus en raison de difficultés économiques . Aujourd'hui, un seul gyrobus subsiste, restauré, préservé et exposé au Musée flamand du Train et du Bus à Anvers.

An Khang (selon Amusing Planet )

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