Éteint depuis près de 90 ans, il a été retrouvé de manière inattendue grâce à un chien

Observé pour la dernière fois en 1937, les chercheurs ne s'attendaient pas à voir cet animal parmi les dunes de sable d'Afrique du Sud.

La taupe dorée de De Winton est un animal endémique d'Afrique du Sud, nommé d'après le zoologiste britannique William Edward de Winton, dont le nom scientifique est Cryptochloris wintoni. Le « doré » dans son nom ne fait pas référence à sa fourrure dorée, mais plutôt au fait que cet animal sécrète une substance lubrifiante sur sa fourrure, ce qui lui permet de creuser facilement dans le sable. Cela signifie également qu'elle n'a pas besoin de creuser de galeries souterraines comme les autres taupes communes, ce qui la rend plus difficile à détecter.

La première chose que l'on remarque en voyant cet animal est sa quasi-absence de vision. Cependant, la taupe dorée de De Winton possède une ouïe extrêmement fine et peut détecter les mouvements au sol. En raison de sa nature insaisissable et de son comportement fouisseur irrégulier, elle a été classée parmi les espèces les plus recherchées sur la liste des espèces disparues établie par l'association mondiale de conservation Re:wild.

La taupe dorée de De Winton.

L'habitat naturel de la taupe dorée de De Winton est constitué de garrigues sèches subtropicales, de rivages sablonneux et d'une végétation arbustive de type méditerranéen. Cependant, elle est menacée par la destruction de son habitat et classée « en danger critique d'extinction ».

La dernière observation de la taupe dorée de De Winton a eu lieu en Afrique du Sud en 1937. Près de 90 ans se sont écoulés depuis, et l'espèce n'a jamais été revue et est considérée comme éteinte.

Après des années de recherches apparemment désespérées, l'Endangered Wildlife Trust (EWT) a fait appel à Jessie, un border collie spécialement dressé pour détecter la taupe dorée de De Winton. Finalement, en novembre 2023, l'équipe a finalement trouvé la taupe dorée de De Winton dans la ville côtière de Port Nolloth, au nord-ouest de l'Afrique du Sud .

L'équipe de recherche a expliqué qu'à chaque arrêt de Jessie, elle prélevait un échantillon de sol pour analyser l'ADN environnemental (ADN environnemental). Ce test permet de détecter l'ADN des cellules cutanées, de l'urine, des excréments et du mucus, sécrétés par les taupes dorées de De Winton lorsqu'elles se déplacent dans les dunes. Grâce à cette technique, l'équipe a parcouru jusqu'à 18 km de dunes en une journée. Après avoir collecté un total de 100 échantillons de sable, elle a finalement trouvé deux taupes dorées de De Winton.

La taupe dorée de De Winton passe la majeure partie de sa vie sous terre.

Il existe 21 espèces connues de taupes dorées à l'état sauvage, la plupart vivant exclusivement en Afrique du Sud. Bien qu'elles se ressemblent, leur patrimoine génétique est différent. C'est pourquoi, malgré des années de recherche sur le terrain, la taupe dorée de De Winton n'a jamais été découverte.

« Nous avons non seulement résolu l'énigme [de la non-extinction de la taupe dorée de De Winton], mais nous avons également exploré les frontières de l'ADN environnemental », a déclaré Cobus Theron, responsable principal de la conservation à l'EWT et membre de l'équipe de recherche. « Cela ouvre de nombreuses perspectives, non seulement pour les taupes, mais aussi pour d'autres espèces éteintes ou menacées. »

Les espèces disparaissent aujourd'hui à un rythme bien plus rapide que ce que l'évolution aurait pu laisser présager, en grande partie à cause de l'impact néfaste de l'homme sur leurs habitats naturels. Les experts du Fonds mondial pour la nature estiment que le taux d'extinction actuel est jusqu'à 10 000 fois supérieur au taux d'extinction naturel. Cependant, la redécouverte d'une espèce que l'on croyait éteinte, comme la taupe dorée de De Winton, offre une lueur d'espoir.

Nguyen An

Source : https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-quy-hiem-bac-nhat-hanh-tinh-tuyet-chung-gan-90-nam-bat-ngo-duoc-tim-thay-nho-mot-chu-cho-172241109224827945.htm