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| La fusée chinoise Zhuque-2 propulsée au méthane. (Source : Astronaute de tous les jours) |
La fusée Zhuque-2, longue de 49,5 mètres, a été lancée depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi, à 21 heures le 11 juillet.
Landspace et les médias d'État chinois ont rapporté que la fusée Zhuque-2 a atteint l'orbite, ce qui en fait le premier véhicule alimenté au méthane au monde à atteindre l'espace.
Cette information a été vérifiée ultérieurement à l'aide des données de suivi spatial de l'US Space Force, qui ont montré que la fusée était sur une orbite héliosynchrone avec une inclinaison de 97,3 degrés.
La fusée Zhuque-2 a été lancée sans charge utile (cargaison) et le premier étage de la fusée s'est détaché sans être récupéré.
La fusée a un diamètre de 3,35 mètres et une masse au décolleté de 219 tonnes.
Zhuque-2 pèse environ 268 tonnes. Les futurs lancements de Zhuque-2, équipés de moteurs améliorés, pourront emporter 6 000 kg de charges utiles en orbite basse (environ 200 km au-dessus du sol).
Zhuque-2 a surpassé une série d'autres fusées propulsées au méthane, notamment Starship de SpaceX ; Vulcain d'ULA ; Nouveau Glenn de Blue Origine ; Neutron de Rocket Lab ; et Terran R de Relativity Space dans la course à l'orbite. Ces véhicules sont plus grands et ont une capacité d'emport bien supérieure à celle de Zhuque-2.
Le mélange propulsif d'oxygène liquide et de méthane confère au Zhuque-2 un avantage en termes de performances, et la fusée est réutilisable.
Ce lancement fait réussi de Landspace la deuxième entreprise chinoise à réussir le lancement en orbite d'une fusée à propergol liquide. Cela fait suite au succès de la fusée Tianlong-2 de la société chinoise Space Pioneer en avril dernier.
Landspace a commencé à assembler la troisième fusée Zhuque-2, ce qui suggère qu'un autre lancement pourrait avoir lieu avant la fin de l'année.
Le PDG de Landspace, Zhang Changwu, a déclaré au Global Times en langue chinoise que la société pouvait désormais commencer la production en série du Zhuque-2 après avoir finalisé sa conception.
Space Pioneer est une nouvelle cible pour Lancer Thien Long-2 et annonce son objectif pour Lancer Thien Long-3 au cours du premier semestre 2024.
Ces réalisations démontrent la maturité révolutionnaire et croissant des efforts de la Chine en matière de lancement de fusées commerciales dans l'espace.
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