Selon les données publiées par le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information en début de semaine, le pays avait installé 3,5 millions de stations de base mobiles à la fin février. La Chine compte désormais 851 millions d'abonnés à la 5G, soit près de la moitié des utilisateurs mobiles du pays.
L'investissement total des trois opérateurs nationaux – China Mobile, China Telecom, China Unicom – et de la coentreprise China Tower en 2023 s'élèvera à 385 milliards de yuans (53,3 milliards de dollars), soit une hausse de 2 % par rapport à l'année précédente. Cependant, leur plan pour 2024 est en baisse de 5 % à 366 milliards de yuans, les investissements dans la 5G ayant atteint leur pic.
China Telecom a déclaré que l'investissement total s'élevait à 98,8 milliards de yuans l'an dernier, en hausse de 7 %, mais prévoit une baisse de 3 % à 96 milliards de yuans cette année. Le PDG Ke Ruiwen a déclaré aux journalistes que cette baisse était en grande partie due à des changements structurels. Pour China Telecom, la part des investissements dans les réseaux mobiles, principalement la 5G, est inférieure au coût de la « numérisation industrielle » d'ici 2023. Il a prédit que les investissements continueraient de baisser dans les années à venir, à moins qu'un déploiement à grande échelle comme la 5G ou la 6G ne soit mis en place.
China Mobile, premier opérateur en nombre d'abonnés, a annoncé que les investissements atteindraient leur pic en 2023. Le président Yang Jie a répété à plusieurs reprises que les investissements dans la 5G atteindraient leur pic entre 2020 et 2022, puis diminueraient régulièrement les années suivantes. L'exception concerne toutefois les dépenses consacrées à l'amélioration des capacités informatiques pour soutenir la croissance de l'intelligence artificielle et du cloud computing. Les investissements dans ce domaine pourraient augmenter de plus de 20 % en 2024 pour atteindre 47,5 milliards de yuans. Ce montant reste inférieur aux 69 milliards de yuans prévus pour la 5G.
Le président de China Unicom, Chen Zhongyue, le plus petit des trois, a fait écho à ce sentiment, affirmant que les investissements dans les capacités de calcul pour soutenir de nouveaux domaines comme l'IA continueront d'augmenter, mais que les dépenses d'investissement globales devraient diminuer à moins que des opportunités stratégiques significatives ne se présentent. Ces dernières années, China Unicom s'est associée à China Telecom pour « co-construire et co-partager » les investissements dans la 5G, ce qui a permis aux deux entreprises d'économiser 340 milliards de yuans en dépenses d'investissement à ce jour, contribuant ainsi à réduire les coûts d'exploitation d'environ 39 milliards de yuans par an.
Le président de China Mobile, Yang, prédit que la transition vers la 6G aura lieu vers 2030, lorsque les coûts d'investissement pourraient être relativement raisonnables grâce aux avancées technologiques. En réalité, les investissements dans la 5G en Chine atteindront leur pic en 2023, mais ils restent inférieurs à ceux de la 4G en 2015 (440 milliards de yuans).
La GSM Association (GSMA) vient également de publier le rapport « China Mobile Economy 2024 ». Selon cette étude, le marché en plein essor de la 5G pourrait contribuer à hauteur de près de 260 milliards de dollars au PIB chinois d'ici 2030. Les connexions 5G du pays ont également représenté près d'un tiers du total des connexions 5G mondiales au cours de la même période.
D'ici 2023, le secteur de la téléphonie mobile contribuera à 5,5 % du PIB chinois. Les télécommunications constituent un secteur clé qui soutient l'écosystème numérique en pleine croissance du pays. Le rapport de la GSMA montre que le secteur de la téléphonie mobile a créé près de 8 millions d'emplois directs et indirects.
La GSMA a estimé que la vitesse d'application de la 5G en Chine est plus rapide que prévu en raison de la vitesse de déploiement du réseau et de l'écosystème mature des appareils.
(Selon SCMP, Nikkei)
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