La religion en Amérique

Pour comprendre la culture américaine, il est indispensable de se pencher sur la religion. L'Amérique est un terreau fertile où s'épanouissent religions anciennes et nouvelles, aux tendances diverses.

Cathédrale nationale de Washington, États-Unis. (Source : Vietnamplus)

La plupart des grandes religions du monde enseignent à leurs fidèles à croire en l'au-delà et à mépriser les richesses terrestres. L'esprit religieux de la religion populaire américaine a évolué dans le sens inverse : s'enrichir dans le monde, c'est servir Dieu. C'est peut-être aussi une des raisons du développement du capitalisme en Amérique.

Aujourd'hui, aux États-Unis, on compte plus de 200 religions, grandes et petites, réparties en plus de 300 000 organisations locales. Contrairement à de nombreux pays développés, le nombre de personnes pratiquant une religion, ou autrement dit liées à une religion, aux États-Unis représente 82 % de la population (environ 18 % n'adhèrent à aucune religion), dont 76 % se disent chrétiens (52 % sont protestants et 24 % sont catholiques romains) ; environ 2 % sont juifs et 4 % pratiquent d'autres religions (musulmanes, bouddhistes, mormones, etc.). Environ 45 millions d'enfants, sans compter les adultes, fréquentent des cours organisés par des organisations religieuses. Chaque semaine, la radio et la télévision consacrent des émissions aux religions. La Bible est un livre très populaire. Les religions survivent grâce aux contributions de leurs fidèles. Le gouvernement ne subventionne directement aucune religion.

Il semble qu'aux États-Unis, les gens honnêtes ont tendance à croire en Dieu. Les valeurs morales découlent de la religion. Le président américain peut commencer son discours sur l'état de la nation par une prière à Dieu, et si on lui demande ce qu'il fait en temps de crise, sa première réaction peut être de prier. Dieu doit ici être compris comme le Dieu du christianisme.

La religion la plus importante et la plus répandue aux États-Unis est le christianisme, avec l'islam, le bouddhisme, etc. Toutes les religions jouissent des mêmes droits. Le droit à l'égalité entre les religions s'est forgé aux États-Unis au fil de l'histoire, notamment depuis la fondation de la nation. Jusqu'à aujourd'hui, les nuances religieuses sont très marquées dans la vie sociale américaine.

Après le débarquement espagnol sur la côte américaine (XVe siècle), les Français (1608) et les Hollandais (1609) cherchèrent à s'installer en Amérique du Nord. Cependant, les Anglais, arrivés relativement tard (1583), prirent le contrôle du territoire et bâtirent l'Amérique d'aujourd'hui. Les premiers Anglais à s'installer en Amérique apportèrent avec eux l'Église épiscopale, l'Église catholique en Virginie, le puritanisme en Nouvelle-Angleterre, l'Église baptiste au Rhode Island et les Quakers en Pennsylvanie. Par la suite, de nombreux fidèles de l'Église épiscopale continuèrent d'immigrer en Amérique depuis l'Angleterre et l'Allemagne.

Lorsque l'Amérique devint indépendante de l'Angleterre, les confessions protestantes se divisèrent en de nombreuses nouvelles sectes, rivalisant d'influence. Les deux sectes, méthodistes et baptistes, appartenaient au courant « évangélique » et rassemblaient de nombreux adeptes parmi les immigrants venus exploiter de nouvelles terres. Ces deux sectes appartenaient à la religion évangélique, très développée dans le Sud, notamment au sein de la communauté noire.

À la même époque, des « prophètes » apparurent et fondèrent de nouvelles religions. Le mormonisme, en particulier, pourrait être le nom d'un prophète mystique. Cette secte fut fondée par Joseph Smith en 1830, après avoir affirmé qu'un ange lui était apparu et lui avait donné le Livre de Mormon.

Outre la secte mormone, il existe également la Science Chrétienne, fondée par Mary Baker Eddy en 1866. Cette secte croit que la nature humaine est avant tout spirituelle. Aux États-Unis, de nombreux « médecins » de la Science Chrétienne soignent les maladies par la spiritualité.

La deuxième confession religieuse la plus importante aux États-Unis était le catholicisme romain, introduit par des immigrants venus d'Europe. Initialement, ils furent confrontés à des mauvais traitements, des préjugés et des discriminations, notamment lors des élections politiques. Cependant, leur prestige grandit avec l'arrivée de plus en plus d'immigrants venus de pays catholiques d'Europe. Un candidat catholique, John F. Kennedy, fut notamment élu président. Dans les années 1950, les catholiques occupaient de nombreux postes de direction dans les domaines du travail, des affaires et de la politique.

Le judaïsme, comme le christianisme, ne représentait qu'une petite partie de son implantation aux États-Unis, mais il s'est progressivement développé pour devenir l'une des trois religions les plus importantes dans les années 1950 : le protestantisme, le christianisme et le judaïsme. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, la majorité des Juifs d'Amérique étaient d'origine allemande. Lorsque les Juifs russes et polonais, très conservateurs, ont afflué aux États-Unis, ils ont établi des communautés juives fermées. Leurs enfants et petits-enfants ont reçu une bonne éducation, et certains sont devenus d'éminents intellectuels. Certains ont conservé les coutumes religieuses juives. D'autres pensaient encore en leur for intérieur selon les anciennes traditions, mais en apparence, ils ne se distinguaient pas des autres citoyens. Face à la discrimination, les Juifs ont constitué des organisations pour lutter efficacement.

La secte amish, ou mennonite, a été fondée par un réformateur religieux suisse au XVIIIe siècle. D'origine protestante, elle recherchait les zones rurales et détestait la vie moderne. De nombreuses sectes rivalisaient également pour fonder des communautés isolées, devenant une tendance traditionnelle qui a perduré jusqu'au XXe siècle.

Les petites sectes ont des points communs : elles croient que la société dans son ensemble est corrompue et irrécupérable. La plupart sont pessimistes et prédisent la fin du monde. Certains groupes disparaissent, d’autres prospèrent. Nombre d’entre eux prônent la guérison par la foi.

Les religions orientales, et en particulier le bouddhisme, ont attiré les partisans de la contre-culture dans les années 1960 et 1980 ; les bouddhistes se comptaient par centaines de milliers. Vingt millions de musulmans vivaient aux États-Unis ; il s'agissait d'immigrants, de descendants d'immigrants ou de nouveaux citoyens américains (y compris des Noirs). On comptait des centaines de milliers d'immigrants hindous. Les Amérindiens ont ravivé leurs anciennes croyances.

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