Sur une distance d'environ 1 600 km, la Chine et la Russie sont séparées par le puissant fleuve Amour, symbole des histoires tendues et complexes des deux pays.
Autrefois ennemis acharnés pendant la guerre froide, Moscou et Pékin ont ces dernières années approfondi leur coopération politique et économique, animés par un désir commun de contrebalancer l’Occident.
Un drapeau russe flotte au bord de la rivière qui traverse la ville frontalière chinoise de Heihe. Vue de cette ville frontalière isolée, la Russie et la Chine semblent plus amies que rivales.
Les liens étroits entre les deux pays sont mis en évidence dans ce poste commercial. Des camions chargés de marchandises traversent régulièrement le fleuve Amour, appelé Heilongjiang en Chine, sur un pont routier récemment construit reliant Heihe à sa ville jumelle de Blagovechtchensk en Russie.
De vieux amis
Les influences russes à Heihe, telles que les dômes ou les flèches de style russe au sommet des immeubles d'appartements de grande hauteur, des écoles, des musées et même de certains bâtiments gouvernementaux, attirent des touristes de toute la Chine.
Frappée par les sanctions des États-Unis et de leurs alliés, la Russie a trouvé une bouée de sauvetage économique auprès de la Chine voisine, les dirigeants des deux pays – le président Vladimir Poutine et le président Xi Jinping – ayant déclaré un partenariat « illimité » quelques semaines seulement avant l’éclatement du conflit en Ukraine en février 2022.
Le président russe Vladimir Poutine et le président chinois Xi Jinping trinquent lors d'une visite à l'exposition Far East Street, en marge du Forum économique oriental à Vladivostok, en Russie, le 11 septembre 2018. Au total, Xi et Poutine se sont rencontrés 40 fois depuis 2013, année de son entrée en fonction, participant à des événements de haut niveau dans leurs pays respectifs. Plus récemment, le dirigeant chinois a effectué une visite de trois jours à Moscou pour s'entretenir avec le président Poutine, du 20 au 22 mars 2023. Photo : Dhaka Tribune
Le commerce bilatéral a augmenté de près de 30 % l'année dernière, selon les données des douanes chinoises, et la Russie a été le premier fournisseur de pétrole de la Chine au cours des deux premiers mois de cette année.
« Il est clair que la Russie dépend de plus en plus de la Chine, même si les Russes ne l’apprécient peut-être pas », a déclaré Jon Yuan Jiang, spécialiste des relations sino-russes basé à Sydney, en Australie.
Heihe, une ville d'environ 1,5 million d'habitants, est en grande partie bilingue : les noms des magasins, les panneaux de rue et les menus sont rédigés en chinois et en russe. Les commerçants locaux, y compris les vendeurs de fruits et de pop-corn, accueillent les étrangers dans un russe simple, une compétence qu'ils ont acquise avant la pandémie, lorsque les touristes russes affluaient chez eux.
« Lorsque le commerce frontalier n'était pas affecté par la pandémie, nous pouvions voir des Russes partout dans les rues, c'était comme retrouver de vieux amis », a déclaré à NBC News un homme de 70 ans du nom de Shi, alors qu'il se promenait dans un parc au bord de la rivière qui présente de grandes sculptures de poupées russes.
Au milieu du conflit en Ukraine et des politiques strictes de « zéro Covid » de la Chine qui n'ont pris fin que récemment, moins de touristes de l'autre côté de la frontière sont venus à Heihe, a déclaré Tang Lu, propriétaire d'un bar de style russe dont la clientèle est principalement russe.
« Mais les Chinois aiment aussi cet endroit, et ils peuvent chanter et socialiser avec les Russes », a-t-elle déclaré.
Des gens marchent le long du fleuve Heilongjiang, aussi appelé fleuve Amour, à Heihe, dans le Heilongjiang, en Chine. De l'autre côté du fleuve, des bâtiments se dressent dans la ville russe de Blagovechtchensk, en février 2023. Photo : CNA
Opportunités d'affaires
La Chine et la Russie sont des voisins qui entretiennent une relation longue et complexe, vieille de plusieurs siècles. Le conflit en Ukraine les a rapprochés, Pékin refusant de condamner la campagne militaire de Moscou dans ce pays d'Europe de l'Est.
Le président Xi Jinping s'efforce également de trouver un équilibre délicat dans son approche du conflit, a déclaré M. Jiang. La Chine cherche à se présenter comme neutre tout en appelant à des négociations pacifiques.
M. Xi et M. Poutine, qui se qualifient mutuellement de « meilleurs amis », se sont parlé à plusieurs reprises depuis le début du conflit en Ukraine et se sont rencontrés à Moscou en mars.
Juste sur le fleuve historique, en juin dernier, Pékin et Moscou ont solennellement organisé la cérémonie d'inauguration du premier pont routier reliant Heihe du côté chinois et Blagoveschensk du côté russe.
« Le pont Blagovechtchensk-Heihe revêt une signification symbolique particulière dans le monde désuni d'aujourd'hui. Il deviendra un nouveau lien d'amitié entre les peuples russe et chinois », a déclaré Iouri Troutnev, envoyé spécial du Kremlin en Extrême-Orient russe.
Des camions russes traversent le fleuve Amour (Heilongjiang) de Blagovechtchensk (Russie) à la ville de Heihe (Chine) lors de la cérémonie d'inauguration du premier pont routier sur le fleuve, le 10 juin 2022. Photo : ZUMA Press
Ce projet de 369 millions de dollars relie les villes jumelles de Heihe, dans la province chinoise du Heilongjiang, à Blagovechtchensk, capitale de la région de l'Amour, en Extrême-Orient russe. Moscou espère que le pont permettra le transport d'environ 4 millions de tonnes de marchandises et 2 millions de passagers par an lorsqu'il sera pleinement opérationnel.
Cela devrait stimuler davantage le commerce bilatéral entre la Chine et la Russie, qui devrait déjà augmenter à mesure que Moscou se tourne de plus en plus vers Pékin pour des partenariats économiques, même si des questions subsistent quant à la mesure dans laquelle la Chine soutiendra son voisin sanctionné par l'Occident.
L'isolement croissant de la Russie a également créé des opportunités pour les entreprises chinoises. Avec la réduction des activités des géants technologiques comme Apple et Samsung dans le pays, plus de 70 % des smartphones russes proviennent désormais de fabricants chinois comme Xiaomi, selon le distributeur d'électronique grand public M.Video-Eldorado.
Mais la guerre en Ukraine continue de projeter une ombre considérable sur les villes frontalières comme Heihe.
« J'ai été choqué et incrédule lorsque la guerre a éclaté », a déclaré M. Shi. « Après tout, c'est la guerre qui cause le plus de torts aux populations des deux pays en guerre. Je souhaite que la guerre prenne fin au plus vite . »
Minh Duc (selon NBC News, CNN)
Source
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