Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est une fois de plus apparu comme l'étoile la plus brillante lors du rassemblement annuel des dirigeants mondiaux à Munich cette semaine, recevant des ovations debout, des poignées de main et des vœux de soutien indéfectible.
Mais la dure réalité est que l'Ukraine vient de perdre un bastion important au profit de l'armée russe après dix ans d'impasse. Ce dont M. Zelensky a besoin, ce sont des armes, et non de l'admiration de ses alliés.
Malgré une puissance économique combinée environ 25 fois supérieure à celle de la Russie, les partenaires occidentaux ne parviennent pas à traduire leur avantage financier en une puissance de feu écrasante pour l’armée ukrainienne sur la ligne de front.
La fin d'une bataille de 10 ans
Le ministère russe de la Défense vient de déclarer son « contrôle total » sur la ville d'Avdiivka (appelée Avdeevka par les Russes), sur la ligne de front de Dobass. Cette déclaration russe intervient le jour même où l'Ukraine annonçait son retrait de ce « point chaud » après des mois de tensions.
Dans une courte déclaration publiée sur Facebook, le nouveau commandant en chef de l'Ukraine, Oleksandr Syrskyi, a déclaré que ses troupes se déplaçaient vers des « lignes plus favorables ».
« Nos soldats ont accompli leur devoir militaire avec honneur, faisant tout leur possible pour détruire les meilleures unités militaires russes, infligeant à l'ennemi des pertes importantes en hommes et en matériel. Nous prenons des mesures pour stabiliser la situation et maintenir nos positions », indique le communiqué.
La Russie a déclaré son « contrôle total » sur la ville d'Avdiivka, dans la région de Donetsk, le 17 février 2024. Photo : Sputnik
La bataille pour la ville d'Avdiivka, dans la région de Donetsk, a débuté il y a dix ans. La situation s'est intensifiée ces deux dernières semaines, les forces russes ayant progressé aux confins nord-est et sud de la ville et lancé une série d'attaques.
Le ministère russe de la Défense a déclaré le 17 février que ses forces avaient progressé de 8,5 km depuis l'annonce du retrait de l'Ukraine. Plus précisément, l'armée russe avait pris le contrôle de 31,75 km² de territoire aux forces ukrainiennes, et l'Ukraine avait perdu plus de 1 500 soldats lors des combats pour Avdiivka au cours des dernières 24 heures, a précisé le ministère.
Selon la partie russe, certaines unités ukrainiennes sont toujours présentes dans la ville, principalement à l'usine de coke et de produits chimiques d'Avdiivka, devenue le dernier bastion défensif.
« Des mesures sont prises pour débarrasser complètement la ville des militants et bloquer les unités ukrainiennes qui ont quitté la ville et se sont retranchées dans l'usine chimique et de coke d'Avdiivka », a déclaré le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux le 17 février montrent des soldats hissant un drapeau russe sur l'un des bâtiments de l'usine. Le président russe Vladimir Poutine a personnellement adressé un message de félicitations à ses troupes présentes dans la ville, a rapporté l'agence de presse officielle TASS.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié la prise d’Avdiivka de « victoire importante ».
Des soldats ukrainiens tirent des obusiers sur des positions russes en direction d'Avdiivka, début février 2024. Le 17 février 2024, les troupes ukrainiennes ont été contraintes de se retirer de cette ville en première ligne. Photo : NY Times
La ville d'Avdiivka, qui comptait autrefois 32 000 habitants, a été entièrement rasée après des mois de combats. Selon les autorités ukrainiennes, plus aucun bâtiment n'est encore intact et moins de 1 000 personnes y vivent encore.
Il s'agit du plus grand exploit russe depuis la prise de la ville de Bakhmut en mai dernier. Il est également considéré comme une nouvelle étape vers le contrôle russe du centre régional de Donetsk, à quelque 22 kilomètres à l'est d'Avdiivka, tenu par les forces russes et pro-russes depuis 2014.
Cependant, l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW) a déclaré que la capture d'Avdiivka n'était qu'une victoire symbolique pour la Russie et n'apporterait pas de changements significatifs à la ligne de front longue de 1 500 km.
« La prise d’Avdiivka par la Russie n’aurait pas d’importance opérationnelle et ne fournirait probablement au Kremlin que des victoires politiques et informationnelles immédiates », a déclaré le groupe de réflexion basé à Washington DC dans une évaluation du 15 février.
Dure réalité
Après près de deux ans de guerre et de contre-attaques féroces, l'Ukraine se retrouve à nouveau sur la défensive face à l'armée russe en raison d'une pénurie de munitions et de main-d'œuvre.
S'exprimant lors de la 60e Conférence de Munich sur la sécurité en Allemagne le 17 février, le président Zelensky a averti les alliés de son pays qu'une « pénurie artificielle » d'armes pour l'Ukraine pourrait donner à la Russie un répit et permettre à « M. Poutine de s'adapter à l'intensité actuelle de la guerre ».
« Nos actions ne sont limitées que par… notre force », a déclaré M. Zelensky, évoquant la situation à Avdiivka après que le commandant des forces armées ukrainiennes a déclaré qu'il retirait des troupes de la ville pour éviter un scénario de siège et sauver la vie des soldats.
Il y a deux ans, lors de la même conférence, le président ukrainien avait mis en garde contre une attaque militaire russe de grande envergure contre son pays. L'Occident avait tenté de dissuader Poutine d'agir en le menaçant de conséquences désastreuses, mais au final, le 24 février 2022, le paysage sécuritaire européen avait radicalement changé.
La Grande-Bretagne, les États-Unis et d'autres partenaires se sont précipités en Ukraine avec des missiles antichars, puis des chars et des munitions à longue portée. Ce soutien a d'abord permis à l'Ukraine de « renverser la situation » et de reprendre du territoire. Cependant, une contre-offensive menée l'été dernier a échoué, les capacités militaires limitées de l'Ukraine n'ayant pas permis de pénétrer les denses défenses russes.
De retour à Munich, à la veille des deux ans de guerre, M. Zelensky est confronté à une dure réalité.
Quelques heures après avoir appris le retrait des forces ukrainiennes de la ville d'Avdiivka, M. Zelensky a déclaré : « Ne demandez pas à l'Ukraine quand la guerre prendra fin. Demandez-vous plutôt : pourquoi Poutine est-il encore capable de poursuivre la guerre ? »
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'exprime lors de la 60e Conférence de Munich sur la sécurité (MSC) en Allemagne, le 17 février 2024. Photo : NY Times
Le dirigeant ukrainien a également réitéré son appel à des livraisons plus rapides d'obus d'artillerie et de missiles longue portée. Mais les troubles internes limitent la capacité de l'Occident à soutenir Kiev. C'est particulièrement vrai pour les États-Unis, principal soutien de l'Ukraine.
Washington est distrait par l'élection présidentielle à venir, avec le retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Un changement de direction au sein de la première puissance mondiale aurait un impact significatif sur l'effort de guerre de l'Ukraine et raviverait les tensions au sein de l'OTAN.
Les tensions croissantes entre les législateurs républicains et démocrates ces derniers mois ont retardé l’adoption d’un plan d’aide supplémentaire crucial pour l’Ukraine.
Lors d'un appel téléphonique le 17 février avec son homologue ukrainien, le président américain Joe Biden a déclaré que la chute d'Avdiivka était la faute des législateurs républicains qui soutenaient M. Trump parce qu'ils continuaient à bloquer un programme d'aide militaire de plusieurs milliards de dollars pour l'Ukraine.
« L'armée ukrainienne a été forcée de se retirer d'Avdiivka après que les soldats ukrainiens ont dû rationner les munitions alors que les réserves diminuaient en raison de l'inaction du Congrès, ce qui a entraîné les premiers gains significatifs de la Russie depuis des mois », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué après l'appel.
Le Sénat américain a adopté un plan d'aide étrangère de 95,3 milliards de dollars, dont près des deux tiers sont destinés à l'Ukraine, mais le président de la Chambre des représentants américaine, Mike Johnson, a déclaré qu'il ne se précipiterait pas pour approuver le projet de loi.
En tant que « leader » de la Chambre des représentants des États-Unis, M. Johnson a bloqué le vote sur le projet de loi malgré le soutien écrasant de la plupart des démocrates et de près de la moitié des républicains.
M. Trump, qui est presque certain de représenter le Parti républicain à l’élection présidentielle américaine plus tard cette année, a demandé que le projet de loi soit bloqué.
En contraste frappant avec les hésitations de l’Occident, la Russie a mis son économie sur un pied de guerre, en injectant de l’argent dans la production de plus d’armes, de munitions et dans le renforcement de sa capacité industrielle de défense... .
Minh Duc (selon Sky News, The Independent, AP)
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