Un étrange dispositif placé sur l'oreille d'un animal sauvage utilise une source d'énergie inépuisable

Des touristes du parc national Kruger (Afrique du Sud) ont découvert un étrange dispositif sur les oreilles d'animaux sauvages tels que des antilopes et des rhinocéros.

Le suivi de la faune sauvage est important pour la recherche scientifique , car il permet de mieux comprendre le comportement animal et de déterminer comment assurer leur survie, notamment dans les zones confinées comme les parcs nationaux. De nouvelles technologies de suivi plus avancées peuvent contribuer à protéger proactivement les espèces vulnérables au braconnage ou à d'autres menaces immédiates.

Depuis de nombreuses années, le parc national Kruger (SANParks) et les chercheurs sur la faune sauvage utilisent des colliers GPS encombrants pour localiser les animaux. Cependant, ces colliers présentent plusieurs inconvénients et ne conviennent pas à tous les animaux.

En raison du GPS, ces colliers consomment beaucoup d’énergie, alors que les données ne peuvent être téléchargées que lorsque l’animal est capturé et tranquillisé.

Un étrange appareil sur l'oreille d'un animal sauvage utilise une source d'énergie sans fin. Photo 1

Dispositif de suivi solaire. Photo : MBB

Pour localiser l'animal, le collier émet un signal radio VHF. Trouver le collier reste un défi majeur pour des animaux comme les léopards, qui ont de vastes territoires.

D'autres colliers peuvent transmettre la position de l'animal aux satellites toutes les quelques heures, généralement via un réseau Iridium, puis les données sont transmises à un serveur au sol. Cela permet un suivi à distance, mais nécessite plus d'énergie. Les piles de ces colliers peuvent durer des années, mais elles sont volumineuses et encombrantes, ce qui les rend réservées aux grands animaux.

Ces dernières années, la technologie a ouvert de nouvelles perspectives pour des appareils plus petits et plus pratiques, comme les Apple AirTags, les Galaxy SmartTags ou les Tiles, qui utilisent le Bluetooth et la communication ultra-large bande pour transmettre leur position, plutôt que le GPS. Ces appareils offrent une autonomie pouvant durer des mois, voire des années, mais ne sont efficaces que dans les zones où se trouvent de nombreux appareils Bluetooth.

Grâce à de petits panneaux solaires, Ceres et GSatSolar sont deux entreprises qui créent de nouveaux dispositifs de localisation compacts, ne nécessitant pas de grosses batteries. Ces appareils étaient initialement conçus pour suivre le bétail et d'autres biens mobiles.

Un étrange appareil sur l'oreille d'un animal sauvage utilise une source d'énergie sans fin (photo 2)

Cet appareil optimisé est auto-rechargeable et se fixe facilement aux animaux sauvages. Photo : MBB

Ceres propose trois petits trackers solaires : Ceres Ranch, Ceres Trace et Ceres Wild. Ranch bénéficie d'une intégration satellite directe, avec jusqu'à quatre mises à jour de localisation par jour. Trace prend en charge les réseaux satellites terrestres bas plus récents, avec le même nombre de pings quotidiens. Ceres Wild bénéficie d'une communication satellite directe et de 24 pings de localisation par jour.

Selon GSat, le tracker peut fournir jusqu'à 12 pings de localisation au réseau satellite Iridium, soit une journée de charge solaire pour une batterie de 150 Ah. Cependant, le petit panneau solaire ne produit qu'un maximum de 0,125 W d'électricité.

Grâce à leur petite taille, ils s'attachent aux animaux sans les stresser. Ceres Wild ne pèse que 35 g et mesure 62 mm de long, 36 mm de large et 37 mm d'épaisseur. GSatSolar pèse environ 31 g, y compris la partie qui se fixe à l'oreille de l'animal.

SANParks a commencé à tester des balises auriculaires GPS alimentées par de mini-panneaux solaires pour localiser les animaux sauvages. En les fixant aux oreilles des animaux, les chercheurs et les gardes-chasse peuvent obtenir deux fois plus de signaux de localisation sans compromettre l'autonomie de la batterie.

Un étrange appareil sur l'oreille d'un animal sauvage utilise une source d'énergie sans fin (photo 3)

Développer l'énergie solaire et l'agriculture (Agri-PV) est une solution viable et mutuellement bénéfique. Le plus grand projet Agro-PV d'Allemagne pilote le lâcher de 1 500 poulets, la culture de légumes, etc. dans une ferme solaire.

Un étrange appareil sur l'oreille d'un animal sauvage utilise une source d'énergie sans fin photo 4

Dans les montagnes reculées, à la recherche de téléphones portables rechargeables, les Turcs ont trouvé un moyen d'obtenir de l'électricité : ils ont attaché des panneaux solaires à des ânes.