Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane insiste sur le fait qu'il ne renoncera pas à un accord avec le PGA Tour, accusé d'utiliser le sport pour dissimuler des violations des droits de l'homme.
L'Arabie saoudite est connue pour son « sportwashing » : elle injecte de l'argent dans le sport pour dissimuler des scandales, notamment en matière de droits humains et d'égalité des sexes. Pourtant, le prince héritier Ben Salmane n'y prête aucune attention.
« Je vais poursuivre cette politique, si cela augmente mon revenu par habitant de 1 %. Si c'est le cas, je viserai une croissance de 1,5 %. Peu importe comment vous l'appelez », a-t-il déclaré à Fox News jeudi. 20/9.
Le prince héritier saoudien Ben Salmane. Photo : SPA
C'est la première fois que Ben Salmane s'adresse à un média américain depuis que le Fonds d'investissement public saoudien (PIF) a annoncé en juin que sa ligue de golf LIV, dont il est propriétaire, formerait une alliance avec le PGA Tour et le DP World Tour. L'accord préliminaire prévoit que les trois arénas fusionneront leurs activités commerciales et opéreront sous une même entité.
Selon le prince héritier saoudien, cet accord va changer l’industrie du golf, bénéficiant à la fois aux joueurs et aux fans.
Dans l'actuel gouvernement saoudien, Ben Salmane est vice-Premier ministre et ministre de la Défense. Mais en réalité, il dirige le pays au nom du roi Salmane Ben Abdelaziz. C'est Ben Salmane qui a lancé la « Vision 2030 », qui vise à réduire la dépendance de l'Arabie saoudite au pétrole en diversifiant l' économie et en réformant les services publics.
Dans cette stratégie, l'investissement dans le sport est une priorité, mise en œuvre grâce aux fonds du Fonds d'investissement saoudien (PIF), sous la forme d'organisation de tournois majeurs dans le pays, notamment en boxe, tennis, lutte libre et Formule 1. L'Arabie saoudite a récemment annoncé sa participation à la compétition pour l'organisation de la Coupe d'Asie féminine, le championnat asiatique de football féminin.
Par ailleurs, le PIF saoudien, dont la valeur nette s'élève à 650 milliards de dollars, s'est également développé à l'international : en 2021, il a acquis 80 % des actions du club de Premier League Newcastle et, en juin 2023, a accepté de collaborer avec le PGA Tour et le DP World Tour après près de deux ans de conflit intense. Les parties devraient finaliser les modalités d'ici la fin de l'année.
Cependant, cet accord est bloqué par le gouvernement américain, comme en témoignent les soupçons de violation des lois antitrust du ministère de la Justice, les intérêts économiques et la sécurité nationale du Comité des investissements étrangers ainsi que du sous-comité d'enquête du Sénat.
Lors d'une audience en juillet, le sénateur Richard Blumenthal a demandé aux responsables du PGA Tour d'estimer l'investissement du PIF saoudien, qu'il a estimé à plus d'un milliard de dollars, soit presque l'équivalent de la valeur nette totale du PGA Tour à la fin de 2022.
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