Navire à rouleaux géant

Le prototype de montagnes russes à 100 000 dollars d'un inventeur français du XIXe siècle a eu des résultats inférieurs aux attentes et personne n'a voulu l'acheter.

Le prototype de bateau à vapeur raté d'Ernest Bazin. Photo : Amusing Planet

Entre 1892 et 1893, l'inventeur français Ernest Bazin a breveté une conception inhabituelle d'embarcation. Au lieu de glisser sur l'eau comme une embarcation classique, Bazin cherchait à minimiser le contact avec l'eau, surmontant ainsi les frottements grâce à une conception intégrant des rouleaux. Après des années d'expérimentation avec une maquette à l'échelle 1/25 de l'embarcation, Bazin était prêt à mettre son invention en mer, selon Amusing Planet .

En décembre 1893, Bazin, associé à son frère Marcel, fonde la Société de Participation du Navire-Express-Rouleurs Bazin, association dédiée au développement des navires à rouleaux. Deux ans plus tard, la Société Anonyme Bazin pour la Recherche et le Développement des Navires à Rouleaux est officiellement créée à Paris afin de promouvoir les idées de Bazin. À la même époque, la construction du premier navire à rouleaux débute au chantier naval Cail de Saint-Denis.

Le navire est constitué d'un pont rectangulaire de 86 m de long et 12 m de large. La coque rectangulaire est soulevée hors de l'eau par la flottabilité de six rouleaux creux, chacun de 12 m de diamètre et de 360 ​​m d'épaisseur. Chaque paire de rouleaux est entraînée par un moteur de 50 chevaux. En conditions normales, ils ne sont immergés qu'au tiers.

Bazin prévoyait que son navire pourrait atteindre une vitesse d'environ 32 km/h, voire 37 km/h à pleine puissance. En revanche, un navire conventionnel de construction et de puissance similaires ne pouvait atteindre que la moitié de cette vitesse. Bazin, propulsé par des moteurs de 10 000 chevaux, a conçu son navire à rouleaux pour transporter 600 tonnes de marchandises supplémentaires lors de 32 traversées de l'Atlantique. À titre de comparaison, un navire à vapeur aurait besoin de 30 000 chevaux pour atteindre 37 km/h avec une capacité de chargement inférieure.

Bazin prédisait également que cette conception permettrait d'économiser considérablement le carburant, estimant que le navire consommerait 800 tonnes de charbon pour traverser l'Atlantique, soit bien moins que les 3 000 à 4 000 tonnes utilisées par un paquebot classique. L'inventeur affirmait que le navire serait plus sûr, car en cas de collision, au moins une paire de roues ne serait pas détruite, ce qui permettrait au navire de poursuivre sa route jusqu'à son prochain port.

Bazin était confiant dans le succès des essais à Rouen et sur la Tamise. Il baptisa le navire « Ernest Bazin » de son nom et annonça son intention de construire un navire plus grand, équipé de quatre paires de rouleaux, pour les voyages transatlantiques. Cependant, lors des essais dans la Manche, l'Ernest Bazin devint instable et lent. Les roues ramassèrent tellement d'eau qu'elles ralentirent le navire au lieu de le propulser. Au lieu des 37 km/h prévus, le navire n'atteignit qu'une vitesse maximale de 13 km/h.

Ernest Bazin mourut désespéré peu après, en janvier 1898. Les deux associations Bazin furent dissoutes la même année. Le navire de Bazin, d'une valeur de 100 000 dollars, fut mis en vente publique à Liverpool en 1899, mais personne ne manifesta d'intérêt. Il fut finalement démoli.

An Khang (selon Amusing Planet )

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