La sonde solaire Parker de la NASA continue de franchir de nouvelles étapes en plongeant plus profondément dans la surface du Soleil, offrant ainsi un meilleur aperçu de l'atmosphère de l'étoile et de son influence sur la météo spatiale.
Simulation du vol de la sonde Parker dans l'atmosphère solaire. Photo : NASA
Le 27 septembre, Parker a battu son propre record en s'approchant du Soleil à une distance de 7,26 millions de kilomètres par heure, selon la NASA. Ce 17e rapprochement a marqué le milieu du survol solaire de la sonde, qui a duré du 22 septembre au 3 octobre. Grâce à l'assistance gravitationnelle de Vénus en août dernier, la sonde a atteint une vitesse de 635 266 kilomètres par heure, consolidant sa position d'objet artificiel le plus rapide de l'histoire, selon Gizmodo.
Depuis son lancement en août 2018, Parker n'a cessé d'établir des records. Il a dépassé le record de 1976 détenu par la sonde Helios 2, devenant ainsi l'objet artificiel le plus proche du Soleil à ce jour. De plus, Parker a également été le premier vaisseau spatial à survoler la couronne solaire, la partie la plus externe de l'atmosphère.
Équipée d'un bouclier thermique sophistiqué, la sonde a pour mission d'étudier la couronne solaire et de recueillir des données importantes. L'objectif principal est de comprendre la structure du Soleil, la couronne et l'origine du vent solaire. Ces informations sont cruciales, car les processus solaires peuvent affecter la météo spatiale, menaçant les satellites, les réseaux de communication et même les réseaux électriques terrestres.
Début septembre, Parker a survolé l'une des éjections de masse coronale (CME) les plus intenses jamais observées. Cet événement a validé une théorie vieille de deux décennies selon laquelle les CME interagissent avec la poussière interplanétaire, contribuant ainsi à prédire la météo spatiale.
Malgré sa proximité avec le Soleil, Parker continue de se maintenir en bonne santé, selon la NASA. Le 1er octobre, la sonde transmettra ses données d'état au Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins, puis des données scientifiques portant principalement sur le vent solaire, aidant les chercheurs à mieux comprendre la dynamique complexe de l'étoile au sein du système.
An Khang (selon Gizmodo )
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