Un atterrisseur japonais entre en orbite lunaire

Le vaisseau spatial SLIM devrait atterrir sur la surface de la Lune en janvier 2024, promettant de faire du Japon le cinquième pays à le faire après l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde.

Simulation de l'atterrissage du vaisseau spatial SLIM. Photo : JAXA — Simulation de l'atterrissage du vaisseau spatial SLIM. Photo : *JAXA*

L'atterrisseur lunaire robotisé japonais SLIM est arrivé en orbite lunaire le 25 décembre comme prévu, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA). Le vaisseau spatial est entré en orbite lunaire à 13h51 le même jour, heure de Hanoï.

Les responsables de la JAXA ont déclaré que le vaisseau spatial se trouve sur une orbite elliptique et met 6,4 heures pour faire le tour de la Lune, à 600 km de la surface à son point le plus proche et à 4 000 km à son point le plus éloigné. Ce nouveau jalon place SLIM en bonne voie pour atterrir sur la Lune le 19 janvier 2024. Ce serait un succès historique, car à ce jour, seuls quatre pays – l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde – ont réussi à poser un vaisseau spatial sur la Lune.

La sonde SLIM, longue de 2,7 mètres, a été lancée le 6 septembre, en même temps que XRISM, le puissant télescope spatial à rayons X. Les deux sondes japonaises ont été déployées en orbite terrestre, et XRISM y est toujours. Mais SLIM s'est libérée de l'attraction gravitationnelle de la planète le 30 septembre, entamant son long voyage économe en énergie vers la Lune. La sonde a commencé les préparatifs de son atterrissage. SLIM se posera dans la zone cible avec une précision de 100 mètres, ouvrant la voie à une exploration plus ambitieuse.

Selon la JAXA, SLIM est une mission visant à trouver la technologie d'atterrissage de précision nécessaire aux futures sondes lunaires et à tester cette technologie sur la surface lunaire avec un prototype à petite échelle. Si tout se déroule comme prévu, SLIM déploiera deux mini-sondes après l'atterrissage. Ces deux mini-sondes fourniront un système indépendant de communication directe avec la Terre.

SLIM n'est pas le premier vaisseau spatial japonais à atteindre la surface lunaire. Hiten l'a fait en 1990, suivi de SELENE (Selenological and Engineering Explorer), également connu sous le nom de Kaguya, en 2007. Hakuto-R, un atterrisseur construit par iSpace, basé à Tokyo, a également atteint l'orbite en mars et a tenté d'atterrir un mois plus tard, mais s'est écrasé après que ses capteurs ont été emmêlés par le bord d'un cratère lunaire.

An Khang (Selon l'espace )

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