Un atterrisseur japonais survit à la deuxième nuit lunaire

L'atterrisseur SLIM a enduré une longue nuit lunaire avec des températures descendant jusqu'à -130 degrés Celsius pour la deuxième fois consécutive.

Nouvelle image de la surface lunaire renvoyée par la sonde SLIM après son réveil de la deuxième nuit. Photo : JAXA

Les membres de la mission SLIM ont annoncé la nouvelle le 27 mars, accompagnée d'une nouvelle photo prise par la caméra de navigation de l'atterrisseur. SLIM (Smart Lunar Lander) a été lancé en septembre dernier et a atterri le 19 janvier, faisant du Japon le cinquième pays à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune (les quatre autres étant l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde), selon Space .

La sonde solaire SLIM a atterri à l'envers, dans une orientation non optimale pour capter la lumière. Le contact avec la sonde de 200 kilogrammes a été perdu peu après, mais elle s'est réveillée le 28 janvier et a commencé à collecter des données. L'équipe de la mission a mis SLIM en hibernation quelques jours plus tard, avant une nuit lunaire de deux semaines, durant laquelle la température au sol sur le site d'atterrissage est tombée à environ -130 degrés Celsius.

SLIM a atteint les principaux objectifs de la mission, notamment un atterrissage précis, le déploiement de deux petits rovers et une série d'expériences scientifiques . À l'époque, personne ne pensait que la sonde survivrait. Mais elle a survécu, se réanimant à la fin du mois dernier. Aujourd'hui, SLIM est de nouveau opérationnel, malgré les conditions extrêmes qui commencent à se faire sentir.

« D'après les données recueillies, certains capteurs de température et cellules de batterie ont commencé à mal fonctionner, mais la plupart des fonctions qui fonctionnaient après la première nuit lunaire étaient encore utilisables après la deuxième nuit lunaire », a déclaré l'équipe de la mission.

Un mois après l'atterrissage de SLIM en janvier, l'atterrisseur Odysseus, construit et exploité par la société privée Intuitive Machines, basée à Houston, a également réussi son atterrissage. Cet atterrissage marquait la première fois qu'un vaisseau spatial privé réussissait cet exploit et le premier véhicule américain sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Odysseus a fonctionné pendant une semaine, puis s'est mis en veille avant la première nuit lunaire. La semaine dernière, Intuitive Machines a annoncé la fin de la mission Odysseus, l'atterrisseur étant définitivement inutilisable.

An Khang (Selon l'espace )

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