Un atterrisseur japonais atterrit sur la Lune

Le vaisseau spatial sans pilote japonais Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) est arrivé à la surface de la Lune à 21h20 le 19 janvier, heure de Hanoï , mais la JAXA n'a pas encore confirmé si la mission a réussi ou non.

Simulation de la sonde SLIM à la surface de la Lune. Photo : JAXA — Simulation de la sonde SLIM à la surface de la Lune. Photo : *JAXA*

La sonde robotisée japonaise Moon Sniper a atteint la surface lunaire, mais son état reste inconnu, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA). La JAXA a indiqué qu'elle vérifiait encore l'état de l'atterrisseur et fournirait une mise à jour ultérieure.

En cas de succès, la mission ferait du Japon le troisième pays à poser un vaisseau spatial sur la surface lunaire au cours de ce siècle et le cinquième de l'histoire. La petite sonde SLIM, lancée en septembre dernier, a été surnommée « Moon Sniper » car elle utilise une nouvelle technologie d'atterrissage de précision, selon CNN .

Les précédentes missions lunaires pouvaient cibler et atteindre des zones spécifiques s'étendant sur plusieurs kilomètres, mais l'atterrisseur SLIM vise un site d'atterrissage de seulement 100 mètres de large. Ses « yeux intelligents », une technologie de navigation par correspondance photographique, captureront rapidement des images de la surface lunaire lors de son approche et s'ajusteront automatiquement à mesure que le vaisseau spatial descend pour un atterrissage plus précis.

SLIM est un petit vaisseau spatial de 2,4 mètres de haut, 2,7 mètres de long et 1,7 mètre de large. Il pèse 700 kilogrammes au décollage, mais le carburant représente environ 70 % de son poids. SLIM emporte deux mini-sondes, qu'il larguera sur la surface lunaire après l'atterrissage. Ces deux mini-sondes aideront le centre de contrôle de mission à surveiller l'état de l'atterrisseur, à prendre des photos du site d'atterrissage et à assurer des communications directes avec la Terre.

SLIM vise un site d'atterrissage près du petit cratère Shioli à l'intérieur d'un delta appelé la mer de Nectar, créé par une ancienne activité volcanique et situé au sud de la mer de la Tranquillité, où Apollo 11 a atterri en 1969. Si l'atterrisseur réussit, il étudiera rapidement les roches du site, aidant à comprendre l'origine de la Lune.

Lorsque des météorites et d'autres objets frappent la Lune, ils créent des cratères et des fragments de roche à sa surface. Ces roches intéressent les scientifiques car leur étude permet d'observer l'intérieur de la Lune. Leur composition minérale et autres peut fournir des informations complémentaires sur la formation de la Lune. Atterrir près des pentes rocheuses entourant les cratères est un processus dangereux que la plupart des missions évitent, mais la JAXA estime que l'atterrisseur dispose de la technologie nécessaire pour se poser en toute sécurité sur un tel terrain.

Plusieurs agences spatiales et pays ont mené des missions d'alunissage l'année dernière, avec des succès et des échecs. L'Inde est devenue le quatrième pays, après les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine, à réaliser un alunissage contrôlé lorsque sa sonde Chandrayaan-3 a atteint le pôle Sud en août 2023.

Entre-temps, l'atterrisseur lunaire Hakuto-R de la société japonaise Ispace s'est écrasé à 4,8 km sur la Lune lors d'une tentative d'atterrissage en avril dernier. La sonde russe Lunar-25 a également échoué en août de la même année lors de sa première tentative de retour sur la Lune depuis l'ère soviétique. Plus récemment, la sonde Peregrine d'Astrobotic Technology, premier atterrisseur lunaire américain à être lancé depuis cinq décennies, a subi une grave fuite de carburant qui l'a empêché d'atterrir en toute sécurité.

Une partie de la motivation derrière la course à la Lune est l’objectif d’accéder à la glace d’eau dans l’ombre du pôle sud de la Lune, qui pourrait être utilisée pour l’eau potable ou le carburant alors que les humains progressent dans l’exploration spatiale future.

An Khang (selon CNN )

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