La Terre a environ 4,54 milliards d’années, mais selon les preuves fossiles, le feu n’est apparu qu’il y a quelques centaines de millions d’années en raison de conditions propices.
Incendies de forêt au Canada en juin 2023. Photo : Reuters
La Terre est la seule planète connue où le feu règne. Bien que des volcans puissent cracher du magma brûlant à la surface de Vénus, la planète la plus chaude du système solaire, le feu n'y a jamais été observé. Il n'y a pas eu de feu non plus sur Mercure, Jupiter, ni sur aucune autre planète du système solaire ni sur aucun autre système stellaire.
En réalité, pendant une longue période de l'histoire de la Terre, le feu n'existait pas. Il a fallu des milliards d'années pour que les conditions sur la planète deviennent propices à son apparition. Les premières créatures terrestres ont vécu dans un monde sans feu bien plus longtemps qu'on ne le pense généralement. Les volcans peuvent produire des « fontaines de feu » comme celles d'Io, la lune de Jupiter, mais il s'agit de magma expulsé par des cheminées, et non de feu.
Il y a environ 2,4 milliards d'années, l'atmosphère terrestre était probablement un épais nuage de méthane, résultat de l'apparition de la vie bactérienne sur la planète. Puis, lors de la catastrophe de l'oxygène, d'anciennes cyanobactéries ont commencé à produire de l'énergie à partir de la lumière solaire, libérant de l'oxygène dans l'atmosphère. C'est là que l'oxygène moléculaire a commencé à s'accumuler dans l'atmosphère pour la première fois, mais pas en concentrations suffisantes pour permettre une combustion. La catastrophe de l'oxygène, également connue sous le nom de Grande Oxydation, a peut-être plongé la Terre dans un profond gel global, car cet oxygène a déstabilisé le méthane et a détruit l'effet de serre. La Terre est devenue froide et sans feu.
Pour qu'une combustion végétale se produise, la quantité d'oxygène dans l'atmosphère doit être supérieure à 13 %. Mais si ce taux dépasse 35 %, l'incendie brûlera si intensément que la forêt ne pourra ni croître ni survivre. Les plantes deviennent de plus en plus inflammables à mesure que le taux d'oxygène augmente, et 35 % constitue le plafond au-delà duquel la biomasse végétale s'enflammera facilement et brûlera si intensément qu'elle sera incompatible avec une croissance forestière durable.
Il y a environ 470 millions d'années, durant l'Ordovicien, les premières plantes terrestres – les mousses et les hépatiques – ont produit davantage d'oxygène, atteignant finalement des concentrations suffisamment élevées pour déclencher des incendies. Les scientifiques possèdent la première preuve fossile de feu sur Terre : du charbon de bois emprisonné dans des roches datant d'environ 420 millions d'années. Mais avec des niveaux d'oxygène encore très fluctuants, les incendies de grande ampleur n'ont éclaté qu'il y a environ 383 millions d'années. Depuis, de nombreux incendies dévastateurs ont ravagé la planète.
Thu Thao (selon IFL Science )
Lien source
Comment (0)