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| La Chine a dépassé le Japon pour devenir le plus grand exportateur automobile au monde en 2023. |
Concrètement, en 2023, la Chine a exporté 4,9 à 5,2 millions de véhicules (selon les statistiques), soit nettement plus que les 4,4 millions de véhicules de son rival japonais.
Depuis 2017, le Japon a toujours dominé le secteur automobile mondial. Cependant, en 2023, il a été détrôné par la Chine grâce à ses exportations de véhicules compétitives, notamment électriques.
« Surmonter » le Japon
Selon les données publiées par l'Association des constructeurs automobiles japonais (JAMA), le nombre de véhicules exportés par les constructeurs japonais en 2023 a considérablement augmenté, en hausse de 16 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 4,42 millions d'unités, voitures, camions et bus compris. Cependant, comparé au nombre de véhicules exportés par la Chine, ce chiffre reste inférieur.
Les exportations automobiles chinoises ont en effet atteint 4,91 millions d'unités en 2023 (en hausse de 57,9%), voire 5,22 millions d'unités si l'on se base sur les données publiées par l'administration douanière du pays début janvier, selon l'Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM).
Les observateurs affirment que la perte du Japon comme premier exportateur mondial d'automobiles vers la Chine était prédite depuis longtemps. Cependant, cette question doit être abordée avec rationalité. En effet, le nombre de voitures produites à l'étranger par les entreprises japonaises est deux fois plus important (17 millions d'unités d'ici 2022) que celui produit localement. En revanche, les constructeurs chinois comptent encore très peu d'usines à l'étranger, et leurs produits sont principalement consommés à l'international par le biais d'activités d'exportation plutôt que par des ventes locales.
Ainsi, en termes de ventes, 2023 est la quatrième année consécutive où le Japon continue d'occuper la position de premier constructeur automobile mondial, établissant même un nouveau record de ventes totales de véhicules, atteignant 11,2 millions de véhicules, selon les chiffres officiels publiés le 30 janvier.
Cependant, l’expansion rapide des constructeurs automobiles chinois reste une préoccupation à la fois pour le Japon — où les constructeurs nationaux sont à la traîne dans le domaine des véhicules électriques — et pour l’Occident.
Un concurrent redoutable pour n'importe quel constructeur automobile
Dans le plus grand pays d'Asie, les véhicules électriques sont devenus une industrie majeure. Les constructeurs chinois de véhicules électriques sont devenus les principaux concurrents de tous les constructeurs automobiles, y compris Tesla, pionnier de la voiture électrique.
Cependant, certains critiques affirment que les fabricants de véhicules électriques chinois ont bénéficié de plus d’une décennie de subventions gouvernementales continues.
Face aux inquiétudes concernant la compétitivité des entreprises européennes et des constructeurs chinois de véhicules électriques, la Commission européenne (CE) a annoncé en septembre 2023 une enquête sur les subventions chinoises aux véhicules électriques et a menacé d'imposer des droits de douane élevés si l'enquête révélait des subventions.
À l'automne 2023, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, n'hésitait pas à déclarer : « Le marché mondial est aujourd'hui inondé de voitures électriques chinoises bon marché. Leurs prix sont maintenus artificiellement bas grâce à d'importantes subventions publiques. »
Christopher Richter, analyste chez CLSA, une société de courtage, a un jour fait remarquer que la hausse spectaculaire des exportations automobiles de la Chine avait « conduit à des tensions commerciales », faisant référence aux tensions entre les pays occidentaux et le Japon dans les années 1980.
Selon cet expert, la situation actuelle de l'industrie automobile chinoise laisse présager une évolution insoutenable à moyen terme. Par conséquent, les constructeurs chinois sont incités à accroître leurs capacités de production et à exporter vers les marchés étrangers, à l'instar des constructeurs japonais dans les années 1980.
Prenons par exemple le cas de BYD, le plus grand fabricant de véhicules électriques de Chine, qui est également devenu le premier fabricant mondial de véhicules électriques, surpassant même l'américain Tesla.
Fin décembre 2023, le groupe a annoncé son intention de construire une usine en Hongrie pour cibler le marché européen. BYD construit également une autre usine au Brésil, dont les premiers produits devraient être commercialisés d'ici fin 2024. Le groupe a même annoncé la possibilité d'implanter prochainement une deuxième usine en Europe.
Plusieurs pays tentent d’attirer les investissements chinois, dont la France, mais il semble que l’Espagne soit la cible.
Grâce aux bonnes relations avec la Russie
Il convient également de noter que les exportations automobiles chinoises bénéficient d'un avantage certain par rapport au Japon ou aux pays occidentaux, à savoir ses bonnes relations avec la Russie. La Russie et le Mexique sont les deux marchés qui importeront le plus de voitures chinoises en 2023.
Les exportations de voitures chinoises vers la Russie ont explosé depuis que le conflit russo-ukrainien a éclaté et que les pays occidentaux ont imposé des sanctions strictes à la Russie, forçant les constructeurs automobiles occidentaux et japonais à abandonner cet important marché.
De plus, les exportations automobiles chinoises ne concernent pas toutes des marques nationales. Par exemple, la marque américaine de voitures électriques Tesla possède une « gigafactory » à Shanghai, où ses produits sont non seulement vendus sur le marché chinois, mais aussi exportés. Cependant, lorsque l'on considère les chiffres d'exportation, ces véhicules sont toujours comptabilisés pour la Chine.
En bref, la Chine s'impose comme le marché automobile mondial dominant, notamment celui des véhicules électriques. Les voitures fabriquées en Chine seront moins chères et les modèles plus diversifiés, attirant ainsi facilement l'attention des clients.
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