Fin mai, la Chine a effectué le premier vol commercial du C919, premier avion civil produit en Chine. L'avion a décollé de l'aéroport international Hongqiao de Shanghai et atterri à Pékin, marquant ainsi une étape importante pour la Commercial Aviation Corp of China (COMAC).
Cette décision est considérée comme une mesure prise par la Chine pour mettre fin au monopole du Boeing 737 fabriqué par Boeing Corporation (États-Unis) et de l'Airbus A320 fabriqué par Airbus Corporation (Europe). Selon Reuters, le C919 desservira dans un premier temps le marché intérieur chinois et ciblera potentiellement les pays asiatiques.
L'avion de ligne chinois C919 au Salon international de l'aviation et de l'aérospatiale de Chine en novembre 2022
Dans un article paru dans The Interpreter , le consultant australien en politiques publiques Kazimier Lim a déclaré que l'importance du lancement du C919 par la Chine allait au-delà des considérations économiques. Selon lui, le C919 est le dernier outil de la politique étrangère chinoise, tout comme le Douglas DC-3 a révolutionné la diplomatie aérienne de l'ancien président américain Franklin D. Roosevelt.
Diplomatie aérienne
Aucun avion n'a probablement eu un impact aussi important sur la politique aéronautique internationale après la Seconde Guerre mondiale que le DC-3, a déclaré Lim. Il s'agissait de l'un des premiers avions de ligne commerciaux. Son long rayon d'action et le confort de ses sièges lui permettaient de maximiser ses profits sans dépendre de l'eau.
Roosevelt a déclaré à plusieurs reprises que le DC-3 était un outil précieux pour renforcer les relations extérieures des États-Unis. Lors de ses voyages à l'étranger, outre le C-54 Skymaster présidentiel, Roosevelt emmenait avec lui un escadron de DC-3, symbole du prestige de l'Amérique.
L'ancien président Roosevelt a également fait don d'avions DC-3 à des pays d'importance stratégique. Le roi Abdul Aziz d'Arabie saoudite en a notamment fait don en signe de diplomatie et d'amitié après sa rencontre historique avec le roi le long du canal de Suez, le 14 février 1945.
Le Boeing 737-900ER de United Airlines décolle de l'aéroport international de Los Angeles, aux États-Unis, en 2018
Six ans plus tard, les deux pays signaient le Traité d'assistance mutuelle en matière de défense, un pacte de défense officiel qui consolidait leurs relations bilatérales. Le DC-3 a également contribué à la création de Saudia, la compagnie aérienne nationale de l'Arabie saoudite.
Le C919 chinois présente un potentiel similaire pour la politique étrangère du président Xi Jinping. Il représente une incursion symbolique de la Chine dans le monde de l'aviation internationale. Ce faisant, Pékin peut exploiter le C919 pour renforcer ses relations diplomatiques et accroître son influence politique à l'échelle mondiale.
Renforcer les relations avec la Russie, l'Iran et la Corée du Nord
Actuellement, seules les compagnies aériennes chinoises ont commandé le C919 pour leurs vols intérieurs court-courriers, selon le South China Morning Post. Par conséquent, pour promouvoir cet avion comme une avancée technologique majeure et un symbole de la Chine, le C919 doit conquérir les marchés étrangers.
Pour y parvenir, selon l'expert Lim, le gouvernement de M. Xi doit cibler deux groupes de clients spécifiques pour renforcer son influence diplomatique.
Le premier groupe comprend les partenaires de la Chine soumis à des sanctions internationales, notamment la Russie, l'Iran et la Corée du Nord. En réponse à la campagne militaire russe en Ukraine, l'Occident a sanctionné l'industrie aéronautique civile de Moscou, imposé des zones d'exclusion aérienne et saisi des avions.
Parallèlement, le secteur de l'aviation commerciale iranien est mis à mal par des années de conflit, des infrastructures défaillantes, la négligence et le sous-investissement. Les sanctions internationales rendent l'approvisionnement en pièces détachées d'avions quasiment impossible. La Corée du Nord est confrontée à des problèmes similaires.
Par conséquent, les trois pays que sont l'Iran, la Russie et la Corée du Nord sont considérés comme des marchés potentiels, qui peuvent offrir de nombreuses opportunités pour le C919, contribuant ainsi à renforcer l'influence de la Chine à l'échelle internationale.
Renforcer la coopération avec les pays en développement
Le deuxième groupe comprend les pays émergents sur la scène internationale que Pékin souhaite intégrer à sa sphère d'influence. TransNusa, une compagnie aérienne indonésienne, a déjà acheté des petits avions chinois ARJ21, selon un rapport de Flightradar24 .
D'autres compagnies aériennes indonésiennes, dont la compagnie nationale Garuda Indonesia, ont également indiqué qu'elles investiraient dans la technologie aéronautique chinoise. De plus, des puissances émergentes comme l'Inde, qui fabriquent des composants aéronautiques, pourraient s'éloigner des technologies occidentales pour promouvoir les avions fabriqués en Asie et destinés aux Asiatiques.
Le Kenya et l’Éthiopie ont également accepté les investissements de Pékin dans les infrastructures ferroviaires et sont ouverts à la technologie aéronautique chinoise.
Cependant, le C919 et la Chine ont encore beaucoup à faire s'ils veulent briser le duopole Boeing et Airbus. Selon The Interpreter , Pékin doit répondre aux enjeux de confiance des clients, notamment en matière de sécurité, de fiabilité et de performances, tout en s'assurant que le prix soit compétitif par rapport aux avions occidentaux.
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