Découverte d'un nouveau système solaire avec 6 planètes en orbite parfaite

Cette découverte vient d'être annoncée le 29 novembre dans la revue Nature. Le nouveau système solaire est donc en réalité le système stellaire HD 110067, composé de six planètes en orbite autour de l'étoile mère. Ce système se trouve à 100 années-lumière de nous (une année-lumière correspond à environ 9,5 billions de kilomètres).

Nouveau système solaire découvert avec 6 planètes aux orbites parfaites image 1 — Illustration du satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. Photo : NASA

Le satellite d'étude des exoplanètes en transit (TESS) de la NASA et le satellite d'identification des exoplanètes Cheops de l'Agence spatiale européenne se sont associés pour observer le système stellaire.

Les résultats ont montré qu'aucune des six planètes ne se situe dans la zone habitable, ce qui signifie qu'elles sont très peu susceptibles d'abriter la vie. Elles font environ deux à trois fois la taille de la Terre et ont une densité similaire à celle des géantes gazeuses de notre système solaire (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune).

La planète la plus proche de son étoile effectue son orbite en 9,1 jours terrestres ; les planètes suivantes ont des orbites de 13,6 - 20,5 - 30,8 - 41 - 54,7 jours terrestres respectivement, soit des durées inférieures à la distance Vénus-Soleil. Ces six planètes sont donc extrêmement chaudes.

Les scientifiques pensent que les planètes gazeuses possèdent un noyau solide composé de roche, de métal ou de glace, entouré d'épaisses couches d'hydrogène. Cependant, des observations supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la composition exacte de leur atmosphère.

Les scientifiques affirment que ce système solaire est unique car les six planètes se déplacent en parfaite synchronisation, un terme technique pour une résonance « précise et hautement ordonnée », a déclaré le co-auteur Enric Palle de l'Institut d'astrophysique des îles Canaries.

Lorsque la planète la plus proche effectue trois orbites, sa plus proche voisine en effectue deux. Le même ratio s'applique aux deuxième et troisième planètes les plus proches, ainsi qu'aux troisième et quatrième planètes les plus proches.

Les deux planètes les plus éloignées effectuent une orbite en respectivement 41 et 54,7 jours, soit quatre orbites pour trois planètes. La planète la plus intérieure effectue six orbites au moment précis où la planète la plus éloignée en effectue une.

Selon les scientifiques, tous les systèmes solaires, y compris celui contenant la Terre, auraient eu des orbites initiales similaires à celles de HD 110067. Cependant, on estime que seulement 1 système solaire sur 100 maintient cette orbite, et le système solaire terrestre n'en fait pas partie.

« Le système HF 110067 est remarquable. Premièrement, les six planètes gravitent en résonance, ce qui est très rare. Deuxièmement, l'étoile est très brillante ; c'est l'étoile la plus brillante jamais découverte avec plus de quatre planètes », a déclaré Hugh Osborn, co-auteur de l'étude, de l'Université de Berne (Suisse).

Hoai Phuong (selon AP)

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