La photographe Maika Elan prend des photos par curiosité

De nos jours, les couples homosexuels qui entretiennent ouvertement des relations ne sont plus une exception au Vietnam. Mais il y a 15 ans, la société était encore assez stricte. À cette époque, pourquoi avez-vous décidé de réaliser la série de photos « The Pink Choice » ?

The Pink Choice a débuté en 2010, lorsque j'ai participé à l'Angkor Photo Workshop, un atelier annuel de photographie documentaire destiné aux jeunes photographes asiatiques au Cambodge. En cherchant des sujets locaux, je suis tombé sur le site pinkchoice.com. Il s'agit d'une sorte de guide de voyage destiné à la communauté gay internationale, avec des suggestions telles que les hôtels gays ou lesbiens d'Angkor, les bars à fréquenter et les endroits à éviter après une confrontation… Ce qui m'a surpris, c'est qu'à l'époque, ces informations étaient quasi inexistantes au Vietnam.

Au départ, je prévoyais simplement de prendre des photos de l'hébergement. Cependant, lorsque j'ai demandé l'autorisation, la plupart des hôteliers ont refusé, prétextant qu'il s'agissait d'un espace privé, et m'ont suggéré de m'adresser directement à chaque client. Contre toute attente, la plupart des couples ont accepté, m'invitant même dans leur chambre ou chez eux pour prendre des photos. C'est cette ouverture et cette confiance qui m'ont motivé à approfondir ce sujet tout au long de la semaine de formation.

J'ai décidé de conserver le nom The Pink Choice après le site Web, en guise de remerciement et aussi parce qu'il véhicule un message important : vous ne pouvez peut-être pas choisir le sexe avec lequel vous êtes né, mais vous pouvez absolument choisir comment vivre votre vie au maximum dans ce sexe.

Plus tard, à mon retour au Vietnam, je me suis rendu compte qu'il y avait encore beaucoup de problèmes, par exemple, dans les expositions sur le thème de l'homosexualité organisées par des organisations sociales, les visages des personnages étaient toujours couverts, créant un sentiment de culpabilité ; ou la plupart des films avaient tendance à trop dramatiser ou divertir... En 2011, j'ai officiellement demandé un financement au fonds créatif CDEF de l'ambassade du Danemark et j'ai réalisé le projet au Vietnam pendant 2 ans, 2011 et 2012, rencontrant plus de 200 personnages, prenant des photos de 72 couples et rendant publiques les images de 32 couples.

Une fois achevée et officiellement publiée au Vietnam, la série photographique portait le nom vietnamien « Love is love », inspiré d'une campagne menée à l'époque par le Centre ICS. Le Centre ICS est une organisation qui œuvre pour les droits de la communauté LGBTQ+.

Comment la stigmatisation sociale envers le monde gay de l’époque vous a-t-elle obligé à les prendre en photo sous cet angle, et ont-ils demandé quelque chose ?

Pour que les personnages se sentent à l'aise et en confiance, je photographie principalement au domicile privé des couples, avec des angles de caméra simples, naturels, doux et en respectant totalement le contexte ainsi que leurs activités réelles.

Les personnages n’avaient pas non plus de demandes particulières car c’était en fait la première fois qu’ils étaient photographiés de cette façon, et c’était aussi la première fois que je pratiquais une photographie documentaire à long terme.

Œuvres de la série photographique The Pink Choice

PHOTO : MAIKA ELAN

Outre sa valeur artistique, The Pink Choice est considéré comme ayant contribué à une plus grande ouverture d'esprit. Quelle photo préférez-vous dans cette collection ?

Chaque photo représente un couple différent, et c'était merveilleux et très gratifiant de les avoir parmi nous pour ce projet. Je n'ai pas pris ces photos pour trouver le « meilleur » ou le « plus satisfaisant », mais plutôt pour savoir si les images suffisaient à raconter l'histoire ou à y donner foi.

Autodidacte en photographie et lauréat du prix World Press Photo (WPP), quels conseils donneriez-vous aux jeunes qui aiment cet art ?

Je n'ai pas de conseil particulier, mais si vous êtes jeune, passez le plus de temps possible à pratiquer la photographie et n'ayez pas peur d'expérimenter différents genres.

Célèbre pour vos photos de Hanoï , à quoi ressemble Hanoï à travers votre objectif ? Quelle place les habitants et les paysages de Hanoï occupent-ils dans votre inspiration créative ?

Enfant, vivant loin du centre-ville, Hanoï se limitait à la rivière près de chez moi ou au potager de ma grand-mère. En grandissant, lire des livres sur les 36 rues ou la délicieuse cuisine de Hanoï me fascinait, mais aussi m'intriguait, car mon lieu de vie réel n'était pas comme celui-là. Ce n'est que plus tard, en devenant étudiante à l'université et en commençant à prendre des photos et à déambuler davantage dans les rues, que j'ai pu définir et « apprendre à aimer » l'endroit où je vivais.

J'ai principalement photographié Hanoï au début de ma carrière, en me concentrant davantage sur les ruelles de la vieille ville, dont les entrées, parfois exiguës et sombres, ouvrent toujours sur de nombreux recoins inattendus et des espaces ouverts. C'est un lieu à la fois mystérieux et romantique.

Je pense que c'est parce que je vis dans une ville énergique, matérialiste et douce comme Hanoi que mon style photographique est cultivé vers plus de détails et d'émotions.

Quel sujet trouvez-vous le plus difficile à traiter ?

Peut-être ma famille et mes proches. Comme je crois toujours les connaître, il est encore plus difficile de les décrire pleinement. Je ne suis pas non plus très douée pour photographier les foules ou les lieux où se déroulent de nombreuses activités en même temps. Je vais probablement rester figée un moment, ne sachant pas par où commencer, ou ne prenant aucune photo.

Pouvez-vous m'en dire plus sur votre famille ?

Ma petite famille se compose simplement de mon mari et de mon fils de 11 ans. Mon mari, Hai Thanh, est également photographe professionnel. Nous vivons et travaillons actuellement à Hô-Chi-Minh-Ville.

Beaucoup de gens aiment prendre des photos, mais quelles autres qualités sont nécessaires pour avoir de belles photos mémorables ?

Chaque photo est une photo laissée pour la postérité ! Si j'avais la chance de voir des photos de Hanoï ou du Vietnam prises il y a 300 ans, peu importe ce que j'ai pris, je les trouverais précieuses et j'en voudrais d'autres. Dans 1 000 ans, lorsque mes descendants regarderont les photos prises aujourd'hui, ils éprouveront le même sentiment.

Œuvres de la collection photographique Au cœur de Hanoi

PHOTO : MAIKA ELAN

Il existe de nombreux concours photo dans le pays, mais la photographie vietnamienne a peu de succès dans le monde, hormis la photographie de paysage et la photographie artistique. À votre avis, pourquoi ?

Ce n'est pas inhabituel. Nous avons la chance de vivre dans un pays sans guerre ni guerre civile, avec une économie régionale en pleine croissance et de nombreux paysages magnifiques. Alors, pour la plupart des photographes, s'ils ne prennent pas de photos d'art ou de paysage, que prennent-ils ? Et bien qu'il existe de nombreux concours, la plupart d'entre eux ont des critères adaptés à ce groupe de photographes d'art. Le nombre de concours nationaux de photographie d'art ne peut donc pas servir de référence pour comparer avec le reste du monde.

On ne peut pas s'attendre à ce que les professionnels trouvent toujours des histoires à la fois locales et mondiales pour « se faire entendre ». Mais cela ne signifie pas que le Vietnam est inférieur. Nombre de jeunes collègues que je connais continuent de réaliser des reportages photo sur leur vie personnelle, de manière vivante et significative.

Chaque voix est importante, à condition que son son soit entendu.

À travers les photos, quel message souhaitez-vous transmettre aux spectateurs ?

La plupart de mes projets personnels naissent de ma propre curiosité. La photographie me permet également d'apprendre de nouvelles choses auprès de personnes et d'expériences réelles. C'est donc davantage un outil de développement personnel qu'un moyen de transmettre un message.

Prenez une photo de ce que vous ressentez ou souhaitez exprimer. Parfois, la photo touche beaucoup de monde, mais transmettre un message n'est pas le but premier d'une photo.

Quel genre de photographie préférez-vous ?

Comme je l’ai dit plus haut, dans ma carrière, je me concentre sur la photographie documentaire car elle m’aide à être un conteur à ma manière et à me connecter avec plus de gens.

Prenez-vous des photos lorsque vous voyagez à l'étranger ? Y a-t-il une différence entre prendre des photos au Vietnam et à l'étranger ?

Je prends beaucoup de photos. Je réalise en fait plus de projets personnels à l'étranger qu'au Vietnam. Bien sûr, il y a toujours des différences de population, de culture et même de législation, mais mon approche et la mise en œuvre de mes projets sont globalement assez similaires ; simplement, selon le temps passé à chaque endroit, mon approche diffère.

Quelle a été la séance photo la plus difficile ?

Peut-être que la série de photos n'a pas encore été prise.

Pour que le Vietnam remporte davantage de prix WPP, de quoi d’autre les photographes ont-ils besoin ?

Le WPP a ses propres critères spécifiques et, en tant que juge du WPP en 2023, je comprends qu'en plus des prix pour des sujets brûlants, actuels et difficiles d'accès, les histoires personnelles avec des éléments locaux distincts sont toujours très appréciées.

D'après mon expérience personnelle, je pense que le point le plus important que les photographes vietnamiens peuvent améliorer est leur capacité à « emballer le produit », c'est-à-dire savoir choisir les photos, les titres, rédiger des descriptions et présenter l'histoire dans un contexte cohérent et clair. Une bonne série de photos, mais mal racontée, peut facilement se perdre parmi des centaines d'autres œuvres.

Est-ce l’événement qui crée l’œuvre ou est-ce l’œuvre qui crée l’événement ?

Les deux peuvent se produire, mais avec la photographie documentaire, c'est souvent l'événement qui crée l'œuvre en premier, car on observe et on réagit à la réalité. Cependant, une œuvre puissante peut aussi créer l'événement : lorsqu'elle touche au bon sujet, au bon moment, et provoque une réaction sociale.

- Ảnh 16. — Maika Elan est la première femme photographe vietnamienne à remporter la plus haute distinction du World Press Photo.

Votre avis sur la photographie vietnamienne contemporaine, qu'est-ce qui est meilleur et pire que les photographes précédents ?

Je pense que la photographie vietnamienne contemporaine présente de nombreux avantages : un équipement plus accessible, une jeune génération dynamique, ouverte d'esprit et ayant accès aux tendances internationales, ainsi que des plateformes pour présenter son travail. Les jeunes d'aujourd'hui osent aborder des sujets plus personnels, plus sensibles et plus divers, ce qui était parfois difficile à aborder par le passé en raison du contexte social ou des restrictions médiatiques.

Cependant, si on les compare aux générations précédentes comme Vo An Ninh, Vo An Khanh ou Doan Cong Tinh, je trouve cela un peu bancal, car chaque époque a ses propres circonstances et défis. L'important n'est pas d'être meilleur ou pire, mais que, quelle que soit l'époque, la photographie soit toujours un miroir de la société. À travers ce qu'ils choisissent de capturer, nous pouvons percevoir une partie de l'époque dans laquelle ils vivent : ce qui est vu, ce qui est dit et ce qui doit être passé sous silence.