Le chercheur américain Tom Wilber : La normalisation des relations entre le Vietnam et les États-Unis a eu lieu il y a plus de 50 ans.

En seulement dix ans, M. Tom Wilber a effectué plus de cinquante voyages de recherche au Vietnam. Le voyage de juillet 2025 est une occasion particulière, car il réunira tous les témoins de l'histoire de son père, le lieutenant-colonel pilote Eugene Wilber, l'un des huit prisonniers de guerre américains qui ont élevé la voix contre la guerre depuis la prison de Hoa Lo (1968-1973).

Tom Wilber est désormais connu du public vietnamien depuis la diffusion du documentaire « Voix de la Conscience » sur VTV1 le 30 avril, dont il est le personnage principal. Le film raconte le parcours de Tom Wilber, fils du pilote américain prisonnier de guerre Eugene Wilber, qui tente de « laver la réputation de son père » lorsque celui-ci ose dénoncer la guerre depuis sa prison.

M. Tom Wilber a vu pour la première fois une photo de son père à Hoa Lo, lors de sa première visite à Hoa Lo en 2016.

PHOTO : NVCC

En étroite collaboration avec Hoa Lo Relics depuis plus de dix ans, Tom Wilber revient cette fois présenter le livre « American Prisoners for Peace - From Hoa Lo to America Today » (version vietnamienne) (The Gioi Publishing House), co-écrit avec l'universitaire Jerry Lembcke (2024). Ce livre sert de base et fournit des arguments au documentaire.

Avant la rencontre avec les lecteurs et les retrouvailles avec les témoins et l'équipe du film et du livre (qui auront lieu les 7 et 8 juillet au site des reliques de Hoa Lo), Tom Wilber a eu une conversation avec le journaliste Thanh Nien le 4 juillet.

"JE SUIS ACCRO AU VIETNAM "

Dans la vraie vie, Tom Wilber paraît plus jeune que dans les films et a presque 75 ans. En seulement dix ans, il a effectué des dizaines de voyages au Vietnam pour trouver des réponses au choix controversé de son père, la vérité derrière les barreaux de la prison de Hoa Lo – où huit prisonniers de guerre américains ont fait entendre leur « voix de conscience » – et les recoins et les notes silencieuses de la guerre. « Je suis accro au Vietnam », a déclaré Tom.

Tom a notamment mentionné un témoin qui l'a profondément touché : « Quand j'ai décidé d'aller au Vietnam, je ne connaissais que l'injustice de mon père, qui méritait d'être expliquée, et la douleur que ma famille avait endurée pendant plus de 50 ans face aux insultes et aux boycotts des Américains extrémistes. Mais lorsque j'ai rencontré des témoins vivant au Vietnam, notamment Mme Dien Hong, épouse du pilote Dinh Ton, qui a abattu l'avion de mon père, j'ai mieux compris les sentiments de l'autre côté de la guerre. Mme Hong m'a raconté que son mari avait reçu la promesse de ses supérieurs que s'il abattait un autre avion, il serait… en congé pour se marier, et l'avion de mon père abattu était sa quatrième récompense à recevoir cette « récompense ». Malheureusement, M. Ton est décédé prématurément d'un cancer, probablement des suites de la guerre… ».

Le chercheur Tom Wilber s'entretient avec le journaliste Thanh Nien le 4 juillet.

PHOTO : THUY LE

Les contacts avec des soldats et des civils ont aidé Tom Wilber à expliquer pourquoi le Vietnam a pu vaincre les États-Unis : « Au fond, je pense que le peuple vietnamien a une caractéristique très fondamentale, qui est d'oser se sacrifier, surtout lorsqu'ils ont le même objectif sacré commun. »

Lors des vols de retour au Vietnam, alors que l'avion s'apprêtait à atterrir, Tom Wilber observait silencieusement les villes et villages prospères et verdoyants et se remémorait soudain les vidéos des pilotes américains bombardant et détruisant le Nord. Tom pensait au miracle de la renaissance. Mais il lui arrivait parfois de voir les cratères de bombes restants. « Ce sont comme des cicatrices de la guerre. La normalisation n'a jamais été facile entre deux pays autrefois ennemis. Sans la tolérance et le pardon d'un pays qui avait subi tant d'injustices et de dommages, derrière tout cela se trouvaient d'innombrables efforts de réconciliation, nourris de compassion et d'un examen de conscience… », a déclaré Tom Wilber au journaliste de Thanh Nien .

LE POUVOIR DE L'ÉVEIL

La prison de Hoa Lo est située tout près de la pagode Quan Su, où le père de Tom a un jour atteint les limites de la pleine conscience en entendant la cloche du temple sonner chaque jour. Tom a un jour interrogé six moines au Vietnam pour leur expliquer ce phénomène. « Au lieu de puiser la force dans la haine, mon père et sept prisonniers pacifistes de Hoa Lo ont choisi la force de la pleine conscience. D'une certaine manière, les cinq années de détention de mon père à la prison de Hoa Lo ont également été une bénédiction pour lui, car elles lui ont permis de prendre conscience de la valeur de la pleine conscience. Et je pense que c'est aussi au cœur de l'histoire de la normalisation ultérieure des relations entre le Vietnam et les États-Unis », a déclaré Tom.

Il a également ajouté que la normalisation des relations entre le Vietnam et les États-Unis pour sa famille s'était produite plus tôt. Plus précisément, en 1973, lorsque son père était rentré au pays. La première chose qu'il a faite a été de réunir sa famille et de leur expliquer que les prisonniers de guerre comme lui n'étaient pas aussi maltraités que les médias américains le rapportaient à l'époque. « Naturellement, nous l'avons cru. Et pour ma famille, la normalisation des relations entre le Vietnam et les États-Unis a commencé à ce moment-là. »

Tom apprit à lire Le Conte de Kieu grâce à M. Bui Bac Van, qui avait capturé son père. Il apprit également la question du grand poète Nguyen Du : « Je ne sais pas si dans trois cents ans, qui pleurera To Nhu ? » « Trente ou trois cents ans, personne ne peut prédire ce qui arrivera. Mais si Dieu m'accorde cinq ou dix ans de plus à vivre, je jure de consacrer les années qui me restent à aider le Vietnam à surmonter les conséquences de la guerre et à poursuivre la normalisation des relations entre le Vietnam et les États-Unis », déclara Tom.

Durant les deux années où j'ai travaillé et interviewé Tom Wilber, il s'est toujours considéré comme une personne atypique pour ses nombreux voyages au Vietnam. Le Vietnam était probablement presque une obsession pour lui. Mais Tom disait qu'il devait remercier cette singularité, car elle lui avait permis de découvrir l'histoire de son père, ainsi que la beauté et la gentillesse du peuple et du pays vietnamiens. Tom plaisantait souvent en disant qu'il faut beaucoup de personnes atypiques pour créer la normalité, qu'il faut beaucoup de petites choses ordinaires pour créer quelque chose d'extraordinaire – c'est-à-dire le Vietnam !

La journaliste Lina Pham (scénariste et réalisatrice du documentaire Voice of Conscience )

Source : https://thanhnien.vn/nha-nghien-cuu-nguoi-my-tom-wilber-binh-thuong-hoa-quan-he-viet-my-da-dien-ra-tu-hon-50-nam-truoc-185250705210636899.htm