M. Poutine a déclaré que les F-16 seraient détruits s'ils combattaient en Ukraine, avertissant que Kiev pousserait l'OTAN dans un conflit s'il déployait les chasseurs à l'étranger.
« De nombreux chars ont été détruits, dont des Leopard. Des chasseurs F-16 vont également être détruits. Cela ne fait aucun doute », a déclaré le président russe Vladimir Poutine lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg, le 16 juin.
Le président Volodymyr Zelensky et les responsables ukrainiens appellent depuis longtemps l'Occident à fournir des F-16 pour renforcer sa défense aérienne. Les États-Unis et leurs alliés ont donné leur feu vert à la livraison de F-16 à l'Ukraine, mais aucun pays n'a annoncé publiquement la livraison de ces chasseurs à Kiev.
Le train d'atterrissage du F-16 est plutôt fragile et ses entrées d'air moteur sont non protégées. Il nécessite donc une piste plane et exempte de débris susceptibles d'être aspirés par les moteurs lors du décollage et de l'atterrissage. L'Ukraine ne dispose pas de nombreux aérodromes de ce type, ce qui alimente les spéculations selon lesquelles Kiev baserait des F-16 dans les pays voisins membres de l'OTAN.
Des chasseurs F-16 américains participent à l'exercice Air Defender 23 en Allemagne le 12 juin. Photo : USAF
Ces avions de chasse, pilotés par des pilotes ukrainiens, pourraient décoller pour combattre en Ukraine, puis retourner sur des aérodromes étrangers pour éviter une attaque russe. Cependant, M. Poutine a averti que cette tactique pourrait avoir de graves conséquences.
« Nous devrons envisager la possibilité de détruire les armes utilisées pour attaquer nos forces. Le déploiement de F-16 hors du territoire ukrainien pourrait entraîner l'OTAN dans le conflit », a déclaré le président russe.
Les responsables ukrainiens et de l'OTAN n'ont pas commenté les propos de M. Poutine.
Les États-Unis s'étaient opposés à la fourniture de chasseurs F-16 à l'Ukraine en raison de préoccupations concernant le processus long et coûteux et l'escalade des tensions avec la Russie, mais ont récemment changé d'avis alors que les alliés occidentaux et Kiev ont accru la pression sur Washington pour qu'il approuve le transfert de ce modèle de chasseur de quatrième génération.
Le président Joe Biden a déclaré en mai que les États-Unis soutenaient un programme de formation conjoint avec plusieurs pays pour former des pilotes ukrainiens au pilotage d'avions de chasse F-16. Cependant, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que les États-Unis n'avaient pas encore pris de décision définitive quant à l'octroi d'une aide à l'Ukraine pour l'achat de F-16.
Le président du Comité des chefs d'état-major interarmées des États-Unis, Mark Milley, a déclaré le 25 mai qu'il en coûterait 1 milliard de dollars pour acheter 10 F-16 pour l'Ukraine et 1 milliard de dollars supplémentaire pour les maintenir en vol.
Le 6 juin, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a accusé l'Occident de « préparer une escalade des hostilités » en s'engageant à fournir des F-16, après avoir livré de l'artillerie et des chars de pointe à l'Ukraine. « Nous devons nous rappeler que la famille des avions de combat F-16 comprend une variante capable d'emporter des armes nucléaires », a-t-il déclaré.
Les avions de combat F-16 constituent une amélioration significative pour l'armée de l'air ukrainienne, qui utilise actuellement des chasseurs de l'ère soviétique. Cependant, les F-16 que l'Ukraine pourrait recevoir ne seront pas les versions les plus modernes, avec des radars et des missiles inférieurs à ceux des chasseurs et des systèmes de missiles de défense aérienne russes.
Vu Anh (Selon RIA Novosti, Reuters )
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