Le boxeur irlandais Conor McGregor a annoncé qu'il affronterait Michael Chandler à Las Vegas le 29 juin, mais l'UFC n'a pas confirmé cette information.
Le 31 décembre, McGregor a annoncé sur le réseau social X que le « plus grand retour de tous les temps » aurait lieu lors de la Semaine internationale de combat de l'UFC à Las Vegas à l'été 2024. L'Irlandais a déclaré qu'il combattrait Chandler à 185 livres - une catégorie de poids dans laquelle il n'a jamais concouru.
L'UFC n'a pas confirmé la nouvelle, et Chandler n'a pas été informé d'une date officielle, mais il est toujours prêt. Le combattant de 37 ans insiste sur le fait qu'il s'est toujours entraîné pour un combat d'une telle envergure et qu'il accepterait n'importe quelle catégorie de poids, de 70 à 84 kg.
McGregor apparaît à l'O2 Arena avant le combat de boxe poids lourds entre Anthony Joshua et Robert Helenius à Londres, en Angleterre, le 12 août 2023. Photo : Reuters
ESPN a commenté l'intérêt de McGregor pour la catégorie des 83 kg, car leur poids de combat naturel est de 70 kg. McGregor a remporté des titres en 65 et 70 kg, et a combattu à un maximum de 77 kg. Chandler détient également un titre en 70 kg dans une autre promotion, et ses cinq combats à l'UFC se sont déroulés à 70 kg.
L'année dernière, McGregor et Chandler ont participé à l'émission The Ultimate Fighter 31 en tant qu'entraîneurs de combattants souhaitant revenir à l'UFC. Dans l'émission, McGregor a évoqué la possibilité de boxer à mains nues, et même d'affronter Manny Pacquiao, le boxeur légendaire qui a pris sa retraite en 2021.
McGregor est également impliqué dans un litige avec l'Agence américaine antidopage (USADA), partenaire antidopage de l'UFC jusqu'à fin 2023. L'USADA a déclaré que son partenariat avec l'UFC s'était détérioré car l'UFC souhaitait permettre à McGregor de concourir sans avoir à subir six mois de contrôles antidopage et à produire au moins deux résultats négatifs. Le directeur commercial de l'UFC, Hunter Campbell, a nié ces allégations et exigé des excuses publiques. L'UFC a ensuite annoncé un nouveau partenariat avec l'agence antidopage Drug Free Sport International.
McGregor n'a pas combattu depuis qu'il s'est tordu la cheville et a perdu contre Dustin Poirier à l'UFC 264 en juillet 2021. L'Irlandais a un bilan de 22-6, a remporté les titres poids plume et poids léger de l'UFC et est le premier combattant de l'UFC à détenir des championnats dans deux catégories de poids en même temps.
McGregor est le roi du pay-per-view de l'UFC, participant à cinq de ses événements les plus rentables. Âgé de 35 ans, il a été classé par Forbes comme l'athlète le mieux payé au monde en 2021, avec 180 millions de dollars de gains. Il avait déjà figuré sur cette liste en 2018, où il avait gagné 99 millions de dollars, terminant quatrième.
La carrière de McGregor a été liée au MMA, mais le match qui l'a élevé au rang de superstar dans l'industrie du sport a été son combat contre « The Undefeated » Floyd Mayweather sur le ring de boxe en août 2017. McGregor a perdu contre le boxeur américain mais a quand même gagné 100 millions de dollars lors du match d'exhibition.
Hong Duy
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