Un ordinateur à 25 milliards de kilomètres de la Terre fonctionne toujours

Les ordinateurs des deux sondes Voyager, lancées en 1977, ont volé jusqu'aux confins du système solaire et fonctionnent encore aujourd'hui.

Illustration du vaisseau spatial Voyager 1 entrant dans l'espace interstellaire en 2012. Photo : NASA .

La NASA a lancé Voyager 1 et Voyager 2 en 1977 dans le but d'explorer les planètes extérieures du système solaire : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Après avoir survolé ces planètes, les deux sondes ont poursuivi leur voyage dans l'espace interstellaire : Voyager 1 en 2012 et Voyager 2 en 2018.

Les deux engins spatiaux sont devenus les objets artificiels les plus éloignés de la Terre et continuent de transmettre des données scientifiques , bien que leurs sources d'énergie diminuent progressivement et que les scientifiques éteignent les équipements non essentiels pour prolonger la durée de vie de la mission.

La sonde Voyager embarque également les plus anciens ordinateurs encore en fonctionnement. Chaque sonde est équipée de trois ordinateurs : un système de contrôle-commande 18 bits, un système de données de vol 16 bits et un système de contrôle d'attitude et de mouvement 18 bits. Tous trois ont été construits par General Electric pour le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Chaque type d'ordinateur est équipé de deux ordinateurs, un principal et un de secours.

Ces ordinateurs sont situés à environ 25 milliards de kilomètres de la Terre, soit plus de 160 fois la distance Terre-Soleil. Malgré les problèmes signalés, ils fonctionnent parfaitement après des mises à jour logicielles à distance.

« Les processeurs ont une fréquence d'horloge de seulement 250 kHz », explique la NASA. C'est une unité bien trop petite pour mesurer la fréquence d'horloge des processeurs modernes. La puce A18 de l'iPhone, par exemple, a une fréquence d'horloge maximale de 4 GHz. Chaque GHz équivaut à 1 million de kHz.

L'enregistreur numérique 8 pistes est la mémoire de l'ordinateur, toujours fonctionnelle après des décennies. Photo : NASA .

La mémoire des ordinateurs est également modeste. La capacité de stockage totale est de 68 Ko, soit environ la taille d'une petite image JPEG. Mais cela suffit amplement pour renvoyer vers la Terre des données scientifiques provenant de l'extérieur du Système solaire, en écrasant les anciennes données par de nouvelles.

La communication entre la Terre et l'ordinateur a duré environ 23 heures. Le matériel informatique de Voyager était le même qu'au jour de son lancement, mais le logiciel du système de données de vol a été mis à jour à distance par les ingénieurs de la NASA pour corriger les bugs.

Outre l'ordinateur Voyager, l'utilisation d'appareils électroniques traditionnels est courante au sein des gouvernements et des grandes organisations. L'armée américaine, par exemple, n'a cessé que récemment d'utiliser des disquettes pour contrôler ses armes nucléaires. Le système de contrôle aérien américain utilise encore une combinaison de disquettes, de documents papier et de Windows 95 pour contrôler les vols passagers.

Source : https://znews.vn/may-tinh-cach-trai-dat-25-ty-km-van-dang-hoat-dong-post1577130.html