La Malaisie vise les demi-finales du Championnat AFC U23 2024

La Malaisie, adversaire du Vietnam dans le groupe D de la Coupe d'Asie U23 2024, vise à atteindre les demi-finales de la Coupe d'Asie U23 2024 pour concourir pour un billet pour les Jeux olympiques.

Les joueurs malaisiens des moins de 23 ans célèbrent leur victoire 2-1 contre l'Inde des moins de 23 ans lors d'un match amical le 22 mars. Photo : FAM

Selon le règlement, les trois meilleures équipes du tournoi asiatique U23 seront directement qualifiées pour les Jeux olympiques de Paris 2024. L'équipe classée quatrième disputera un match de barrage avec l'équipe classée quatrième du tournoi africain U23 pour se disputer la place restante.

"Je crois que la Malaisie, sous la direction de l'entraîneur Juan Garrido, peut écrire l'histoire", a déclaré le président de la Fédération malaisienne de football (FAM), Datuk Hamidin Amin, au New Straits Times.

Par le passé, la Malaisie a participé à deux reprises au Championnat AFC U23, le meilleur résultat étant d'atteindre les quarts de finale en 2018. En 2022, l'équipe s'est arrêtée en phase de groupes avec trois défaites, dont une défaite 0-2 contre le Vietnam.

Cette fois, la FAM a préparé l'équipe plus minutieusement en organisant de nombreux matchs amicaux internationaux. En mars, la Malaisie a affronté l'Inde à deux reprises, s'imposant respectivement 2-1 et 1-1. Le 1er avril, l'équipe de 26 joueurs est arrivée au Qatar, quinze jours avant le début de la compétition, pour s'adapter aux conditions météorologiques et disputer deux autres matchs amicaux contre le pays hôte et la Chine.

L'entraîneur Juan Garrido a perdu quatre joueurs clés sur blessure : le gardien Rahadiazli Rahalim, les défenseurs Azam Azmi et Ruventhiran, ainsi que le milieu de terrain Richard Chin. Parmi eux, Azam Azmin est un pilier difficile à remplacer au centre de la défense ; l'entraîneur espagnol espère donc que d'autres tenteront de combler ce vide. De plus, l'attaquant Arif Aiman Hanapi ne pourra pas participer, son club d'origine, le Shimizu S-Pulse en J-League 2, refusant de le libérer.

L'équipe malaisienne compte également quelques noms de renom appelés en équipe nationale, notamment le défenseur Harith Haiqal, le milieu de terrain Mukhairi Ajmal et Nooa Laine. Deux autres joueurs notables sont l'attaquant Luqman Hakim, qui évolue en J-League 3 pour le Yokohama SCC, et le milieu de terrain Annil Vigneswaran, qui évolue en troisième division allemande pour le Waldhof Mannheim.

Juan Garrido, entraîneur de l'équipe de Malaisie des moins de 23 ans. Photo : FAM

M. Garrido souhaite également que les joueurs affrontent les difficultés à venir, notamment la chaleur au Moyen-Orient et les critiques des supporters. « Le staff technique protégera les joueurs, mais il leur faudra aussi résoudre les difficultés eux-mêmes », a déclaré l'entraîneur de l'équipe malaisienne des moins de 23 ans. « S'ils n'y parviennent pas, ils ne pourront pas devenir joueurs professionnels. »

La Malaisie jouera son premier match contre l'Ouzbékistan le 17 avril, puis contre le Vietnam le 20 avril et contre le Koweït le 23 avril. L'Ouzbékistan, actuel deuxième, est considéré comme le meilleur du groupe et est assuré d'une place en quarts de finale. Les chances de remporter le deuxième ticket sont réparties équitablement entre les trois équipes restantes.

Le Championnat des moins de 23 ans de l'AFC 2024 se déroulera du 15 avril au 3 mai. Les 16 équipes seront réparties en quatre groupes et disputeront un tournoi toutes rondes, avec quatre vainqueurs et quatre finalistes se qualifiant pour les quarts de finale. Depuis sa première édition en 2013, le tournoi a vu cinq champions s'imposer : l'Irak, le Japon, l'Ouzbékistan, la Corée du Sud et l'Arabie saoudite.

Liste de l'équipe de football des moins de 23 ans de Malaisie

Gardiens (3) : Syahmi Adib Haikal (Selangor), Azim Al-Amin (Selangor), Sheikh Izhan (Penang)

Défenseurs (7) : Harith Haiqal, Zikri Khalili, Muhammad Abu Khalil (Selangor), Safwan Mazlan (Terengganu), Faris Rifqi, Ubaidullah Shamsul (Terengganu II), Aiman Yusni (Perak)

Milieux de terrain (11) : Syahir Bashah, Mukhairi Ajmal, Nooa Laine, Aliff Izwan (Selangor), Saiful Jamaluddin (Sri Pahang), Umar Hakeem, Fergus Tierney (Johor Darul Ta'zim II), Aiman Afif (Kedah Darul Aman), Firdaus Fuad (Perak), Daryl Sham (Johor Darul Ta'zim), Annil Vigneswaran (Waldhof Mannheim)

Attaquants (5) : Thirumurugan Saravanan (Sri Pahang), Luqman Hakim (Yokohama SCC), Alif Ikmalrizal (Penang), Najmudin Akmal (Johor Darul Ta'zim II), Haqimi Azim (Kuala Lumpur City).

Hieu Luong

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