La décision de la Banque de Chine de restreindre les transactions des clients des banques russes impliquant des banques de l'UE, des États-Unis, de la Suisse et du Royaume-Uni, à la suite de la visite du secrétaire d'État américain Anthony Blinken, n'est peut-être qu'une coïncidence.
D’un autre côté, il pourrait aussi s’agir d’un scénario orchestré par Pékin pour apaiser M. Blinken au sujet du conflit en cours en Ukraine, ou simplement d’un reflet du rôle décroissant de la Russie dans la réflexion stratégique et économique de la Chine.
La Banque de Chine a commencé à suspendre les transactions en yuans russes, en dollars américains, en dollars de Hong Kong (HKD) et en euros via ses comptes correspondants depuis le 13 juin, ont rapporté la chaîne de télévision publique russe RBC et le média russe Frank Media, citant des représentants de la banque russe Finam. Deux autres banques russes, UniCredit et Akibank, ont également fait des annonces similaires.
Punition secondaire
En vertu des sanctions actuelles, il est interdit aux banques des pays sanctionnés de traiter directement avec les entités russes sanctionnées. En revanche, il n'est pas explicitement interdit aux banques et aux entreprises de pays tiers, comme la Chine, de traiter avec des Russes.
Les dernières restrictions imposées à la Bank of China, l'une des quatre plus grandes banques publiques chinoises, pourraient indiquer le déclin du rôle de la Russie dans la réflexion stratégique et économique de la Chine. Photo : Fortune
L’Occident n’a jusqu’à présent pas imposé de sanctions secondaires ni interdit les transactions entre les entités russes sanctionnées et les entités basées dans des pays non occidentaux.
La Chine ne souhaite clairement pas être entraînée davantage dans la guerre diplomatique et rhétorique autour de l’Ukraine, ce qui peut expliquer en partie sa décision de soutenir les États-Unis et l’UE dans le renforcement des sanctions contre la Russie.
La Russie, bien sûr, accuse l'Occident. « La décision n'a pas été prise par la Chine, mais par l'UE et les États-Unis. C'est leur façon d'accroître la pression des sanctions en bloquant les canaux alternatifs comme le yuan », a déclaré Pavel Semionov, président du conseil d'administration de Modulbank.
L'argument de M. Semionov n'est pas dénué de fondement. Bruxelles a proposé en avril des sanctions contre les entreprises chinoises pour leur soutien à la « machine de guerre russe », pour la première fois depuis le début de la guerre. Plusieurs entreprises chinoises figurant sur la liste de l'UE, comme le fabricant d'électronique King-Pai Technology, ont déjà été frappées par des sanctions américaines.
La décision d'imposer des restrictions aux banques chinoises est intervenue peu après la visite du secrétaire d'État américain en Chine. Photo : CNN
Début juin, Pékin a déclaré qu'il « suivrait de près » les discussions de l'UE sur une 11e série de sanctions contre la Russie après que la Commission européenne a proposé des restrictions sur le commerce avec des pays tiers qui étaient considérées comme contournant les sanctions existantes.
« Je constate que les banques chinoises ne disent pas non aux comptes russes, mais restreignent plutôt certaines activités lorsque des banques occidentales sont impliquées », a déclaré Eric Hontz, directeur du Centre pour l'investissement responsable à Washington.
Robert Person, professeur associé de relations internationales à l'Académie militaire américaine, estime qu'il s'agit également d'une mesure de précaution. « Cela montre que la Chine est préoccupée par la menace potentielle de sanctions secondaires », a-t-il déclaré.
Avantages stratégiques
D’autres, quant à eux, perçoivent une motivation stratégique plus profonde derrière la récente décision de la Chine.
« C'est significatif. Cela signale une tendance inquiétante pour M. Poutine, car il risque de perdre l'un de ses plus grands soutiens », a déclaré Bill Browder, PDG et cofondateur d'Hermitage Capital.
Selon le diplomate européen Albrecht Rothacher, Pékin commence à se rendre compte que le conflit en Ukraine n’est pas dans son intérêt, compte tenu de la stagnation économique en Europe et de la baisse du pouvoir d’achat en Russie.
« Après tout, les affaires aux États-Unis, dans l’UE et au Royaume-Uni sont bien plus importantes pour la Chine que les affaires en Russie, à l’exception des expéditions de pétrole, de gaz, de bois et de minéraux », a déclaré M. Rothacher.
M. Rothacher estime que les entités russes sanctionnées auront probablement recours aux services d'autres banques plus petites, notamment en Chine, en Turquie, en Inde, en Autriche, aux Émirats arabes unis, en Afrique du Sud et au Brésil. Ces banques ne seront pas concernées par les sanctions. Cependant, traiter avec elles pourrait s'avérer plus coûteux et plus complexe.
Le président russe Vladimir Poutine (à droite) et le président chinois Xi Jinping se serrent la main après des entretiens à Moscou en mars 2023. Photo : NPR
Les dirigeants de la Chine et de la Russie ont signalé un approfondissement de leur partenariat économique et stratégique, mais cette relation est en réalité limitée par les intérêts stratégiques de Pékin, a écrit Maia Nikoladze, directrice adjointe de l’Economic Statecraft Initiative, dans un récent article de blog de l’Atlantic Council.
Cela se manifeste par une série de mesures. UnionPay, un système de paiement chinois qui a constitué une « bouée de sauvetage » pour les Russes après le retrait de Visa et MasterCard du marché en mars 2022, a réduit son exposition aux banques sanctionnées en Russie.
En outre, les dirigeants de la banque chinoise ICBC et de deux institutions de développement dirigées par la Chine, la Nouvelle Banque de développement (NDB) et la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures (AIIB), ont coupé l'accès de la Russie à leur financement en 2022.
De plus, les banques chinoises n'ont pas prêté d'argent au gouvernement russe. Ce pays asiatique a également réduit sa dépendance aux importations énergétiques russes et a restreint l'afflux de technologies de pointe vers la Russie.
« Le partenariat ouvert reste rhétorique. Même si la Chine minimise l'impact des sanctions sur la Russie, ses actions sont toujours limitées par ses intérêts stratégiques et la crainte de déclencher des sanctions secondaires de la part des États-Unis », a déclaré Nikoladze .
Nguyen Tuyet (Selon DW, meduza.io)
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