Après avoir fait match nul 1-1 contre Fulham lors du match retour de la demi-finale et gagné 3-2 au total, Liverpool rencontrera Chelsea en finale de la Coupe de la Ligue à Wembley le 25 février.
Liverpool et Chelsea se retrouvent en finale pour la troisième fois en trois saisons. Les deux équipes se sont affrontées en finale de FA Cup et de League Cup lors de la saison 2021-2022, avec un match nul 0-0 et des tirs au but, remportés par l'équipe de Jürgen Klopp.
L'attaquant Luis Diaz célèbre le premier but de Liverpool lors du match nul 1-1 contre Fulham lors du match retour de la demi-finale de la Coupe de la Ligue anglaise à Craven Cottage, Londres, le 24 janvier. Photo : AP
Avant le choc pour le titre à Wembley en février, Liverpool et Chelsea se retrouveront à Anfield en Premier League le 31 janvier. Les deux équipes restent sur une série de cinq matchs nuls consécutifs en Premier League. Lors du match aller à Stamford Bridge en août 2023, Liverpool et Chelsea avaient tous deux vu un but refusé pour hors-jeu par la VAR, et le match s'était terminé sur le score de 1-1.
En déplacement à Craven Cottage le soir du 24 janvier avec un avantage de 2-1 au match aller, Klopp a procédé à une rotation en titularisant Caoimhin Kelleher à la place d'Alisson Becker et en donnant l'opportunité à deux joueurs de 20 ans, Jarell Quansah et Conor Bradley. En attaque, l'entraîneur allemand a utilisé la meilleure configuration avec Alexis Mac Allister, Luis Díaz, Darwin Nunez et Cody Gakpo, en l'absence de Dominik Szoboszlai et Mohamed Salah. Liverpool a effectué 191 changements dans son onze de départ toutes compétitions confondues cette saison, soit 56 de plus que tout autre club de Premier League.
Liverpool a débuté le match en trombe et a pris l'avantage dès la première attaque notable. À la 11e minute, sur une longue passe de Quansah, Luis Diaz a contrôlé le ballon de la poitrine, est entré dans la surface de réparation et a tiré dans le coin le plus proche, heurtant le pied du milieu de terrain Joao Palhinha. Le gardien Bernd Leno a également touché le ballon de la main, mais n'a pas pu le détourner.
L'attaquant Luis Diaz (n° 7) célèbre après avoir marqué le premier but de Liverpool lors du match nul contre Fulham lors du match retour de la demi-finale de la Coupe de la Ligue anglaise à Craven Cottage, Londres, le 24 janvier. Photo : AP
À la 28e minute, la volée à bout portant de Nunez a heurté le poteau et le tir croisé de Diaz a trouvé le fond des filets. Mais le but a été refusé pour hors-jeu de Nunez. Fulham a amélioré son jeu dans les 15 dernières minutes de la première période, mais n'a eu qu'une seule frappe notable : celle de Raul Jimenez depuis l'extérieur de la surface de réparation, non repoussée par Kelleher à la 32e minute.
Les deux équipes ont joué offensivement en seconde période, se laissant tenter par une série d'occasions manquées. À la 54e minute, le rebond d'Andreas Pereira a heurté le poteau, tandis que Liverpool a manqué l'occasion de conclure le match prématurément sur deux tirs à bout portant de Nunez, contrés par Leno et passant à côté du poteau.
Ce n'est qu'à la 76e minute que Fulham a égalisé grâce à une percée d'Harry Wilson sur l'aile gauche et un centre pour Issa Diop, qui a coupé et a trompé Kelleher. Les locaux ont exercé une forte pression pendant le reste du temps réglementaire, mais n'ont pas réussi à marquer un autre but et à forcer la prolongation.
L'attaquant de Fulham, Willian, dribble lors du match nul 1-1 contre Liverpool lors du match retour de la demi-finale de la Coupe de la Ligue anglaise à Craven Cottage, Londres, le 24 janvier. Photo : AP
En s'imposant 3-2 au total, Liverpool a atteint sa 14e finale de Coupe de la Ligue, soit quatre de plus que toute autre équipe. Il s'agissait de la troisième finale de Coupe de la Ligue de Liverpool sous Klopp, seulement devancée par les quatre finales de Bob Paisley.
Liverpool a également atteint la barre des 13 buts en route vers la finale de la Coupe de la Ligue cette saison. Les quatre dernières fois où ils ont réalisé cet exploit, ils l'ont remporté : 16 en 1994-95, 20 en 2000-01, 13 en 2002-03 et 14 en 2011-12.
S'aligner:
Fulham : Leno, Castagne (Tête 83), Tosin, Diop, Robinson, Andreas Pereira (Muniz 83), Palhinha, Cairney (Reed 83), Willian, De Cordova-Reid (Wilson 66), Jimenez.
Liverpool : Kelleher, Gomez, Van Dijk, Quansah, Bradley, Elliott, Mac Allister (Jones 67), Gravenberch (Clark 84), Nunez (Jota 67), Diaz, Gakpo (Konate 84).
Hong Duy
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