Le Leopard 1, un modèle de char de près de 60 ans que Kiev vient de recevoir, présente de nombreux avantages tels que la facilité d'utilisation et un grand nombre d'exemplaires, qui peuvent convenir au champ de bataille ukrainien.
Le ministère danois de la Défense a annoncé le 8 septembre avoir livré dix chars Leopard 1A5 à l'Ukraine et en livrerait prochainement dix autres. Il s'agit d'un modèle de char développé par l'Allemagne dans les années 1950-1960 et modernisé dans les années 1980. L'Allemagne aurait également transféré dix Leopard 1A5 à l'Ukraine le mois dernier.
Le Danemark, l'Allemagne et les Pays-Bas ont annoncé en février que l'Ukraine recevrait 135 chars Leopard 1A5 dans les prochains mois. Ils se sont également engagés à former les troupes ukrainiennes à leur utilisation, à leur fournir la logistique, les pièces détachées et les munitions, espérant que les Leopard 1 apporteront un soutien significatif à la contre-offensive de Kiev.
Lors d'une séance d'entraînement d'assaut conjoint dans le cadre d'un stage de six semaines en Allemagne, les équipages ukrainiens ont reçu l'ordre de tirer avec le canon principal de 105 mm d'un char Leopard 1A5 sur une cible située à environ 1,3 km.
« Tirer 17 coups et en atteindre 15 est un bon résultat », a commenté l'officier allemand supervisant l'entraînement à propos de la première salve de l'équipage ukrainien. « Nous devons maintenant redoubler d'efforts pour atteindre cet objectif. »
L'Allemagne est l'un des principaux fournisseurs d'équipements militaires de l'Ukraine. Elle a décidé de lui transférer 18 Leopard 2A6, une variante moderne de la série Leopard 2, pour sa contre-offensive.
Des chars Leopard 1A5 utilisés par des équipages ukrainiens sur le terrain d'entraînement de Klietz, en Allemagne, le 17 août. Photo : Reuters
L'essentiel de l'aide allemande en chars se compose toutefois de plus de 100 Leopard 1. Ces chars sont si vétustes que les instructeurs allemands ont dû faire appel à des soldats néerlandais et danois pour former les équipages ukrainiens. L'Allemagne a retiré les Leopard 1 du service en 2003, et les vétérans allemands qui savent les utiliser ont été formés dans les années 1980 et 1990, la dernière formation ayant eu lieu au début des années 2000.
Malgré ses près de 60 ans, certains experts et responsables allemands estiment que le Leopard 1A5 peut constituer une alternative intéressante au Leopard 2A6, un char de combat principal beaucoup plus coûteux et dont la disponibilité est limitée. L'Allemagne a été contrainte de retirer 18 Leopard 2A6 de son service pour aider l'Ukraine, alors que l'armée allemande a également besoin de ce modèle de char.
Les experts occidentaux estiment que le Leopard 1A5 sera efficace après sa rénovation. Certains estiment qu'il reste supérieur aux chars de combat principaux de l'ère soviétique, comme le T-72 russe.
Le lieutenant-général allemand Andreas Marlow, qui a supervisé le programme de formation des soldats ukrainiens au maniement du Leopard 1A5, a déclaré que le char était équipé de lunettes de vision nocturne, d'un système de stabilisation du canon et pouvait reculer à grande vitesse. Tous les chars « anciens » du conflit russo-ukrainien ne possédaient pas ces caractéristiques.
Le Leopard 1A5 présente également des avantages, tels qu'un contrôle plus aisé de l'équipage et une maintenance et des réparations plus simples que le Leopard 2A6, a déclaré le général Marlow. « La quantité joue également un rôle important », a-t-il ajouté.
Chars Leopard 1 dans l'entrepôt de l'OIP, à la périphérie de Tournai, en Belgique, le 31 janvier. Photo : Guardian
Christian Molling, expert militaire au Conseil allemand des relations extérieures, a déclaré qu'en raison de la lenteur de la planification et du manque de financement, l'armée allemande n'avait d'autre choix que d'utiliser le Leopard 1 face à la demande de chars en grand nombre pour l'Ukraine. « Ces Leopard 1 ne sont pas un mauvais choix », a-t-il ajouté.
Le Leopard 1A5 est une version modernisée du char de combat principal développé par le constructeur automobile de luxe Porsche. Ce char privilégie la mobilité et la puissance de feu, car ses concepteurs estiment que les obus antichars hautement explosifs (HEAT) rendront obsolètes les chars lourdement blindés.
Avec cette philosophie, le Leopard 1 n'est équipé que d'un blindage en acier moulé de 10 à 70 mm d'épaisseur, soit à peine plus qu'un véhicule blindé, ce qui le rend très vulnérable aux tirs antichars sur le champ de bataille moderne, en particulier aux véhicules aériens sans pilote (UAV) suicides.
L'Allemagne a modernisé ses chars Leopard 1 au standard 1A5 à la fin des années 1980 et au début des années 1990, alors que son armée réduisait ses effectifs après la fin de la guerre froide.
« L'Ukraine nous a demandé de former les équipages pendant six semaines maximum, et ce pour des raisons évidentes. Nous devions optimiser ce temps d'entraînement », a expliqué le général Marlow. Cela signifiait que les soldats ukrainiens devaient s'entraîner six jours par semaine, mais le général Marlow a ajouté qu'ils « ne s'en souciaient guère ».
Nguyen Tien (selon Business Insider )
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