La légende kenyane Eliud Kipchoge affirme que ses deux records du monde de marathon ont inspiré d'autres athlètes à faire de même, notamment son compatriote Kelvin Kiptum.
Kipchoge a établi son premier record au marathon de Berlin en 2018, avec un temps de 2 heures 1 minute 39 secondes. Quatre ans plus tard, lors de la même course, il a établi un nouveau record en 2 heures 1 minute 9 secondes. Mais au marathon de Chicago en 2023, c'est Kelvin Kiptum qui s'est imposé avec un temps de 2 heures 0 minute 35 secondes, soit 34 secondes de moins que l'ancien record de son compatriote.
Lors d'un événement le 21 décembre, interrogé sur la perte du record du monde face à Kiptum, Kipchoge a répondu : « Ce que j'ai fait restera gravé à jamais dans ma mémoire. C'était une source de motivation, et je souhaite que les gens battent des records du monde. Le sport de haut niveau, ce sont des athlètes qui battent des records, et c'est là toute la beauté du sport. Je suis le plus heureux des hommes, car j'ai battu le record du monde du marathon à deux reprises. Cela restera à jamais gravé dans l'histoire et ne pourra jamais être effacé. »
Kipchoge après avoir battu le record du monde du marathon de Berlin en 2 heures 1 minute 9 secondes. Photo : Reuters
Kipchoge est devenu le premier athlète à courir un marathon en moins de 2 minutes lorsqu'il a réalisé un temps de 1 heure 59 minutes 40 secondes lors de l'épreuve Ineos 1:59 à Vienne, en Autriche, en octobre 2019. Cependant, cet exploit n'a pas été reconnu par World Athletics car le coureur né en 1984 a concouru dans des conditions contrôlées, comme l'absence d'adversaires et une équipe tournante de meneurs d'allure.
Kipchoge considère que son exploit a changé le cours de l'histoire du sport, à l'instar de la légende britannique de l'athlétisme Roger Bannister, devenu le premier coureur à courir le mile sous les quatre minutes en 1954, avec un temps de 3 minutes 59 secondes et 04 secondes. À l'époque, passer sous la barre des quatre minutes était comparable à courir un marathon en moins de deux minutes, objectif que le monde entier convoitait. « J'ai montré la voie aux gens, pour qu'ils osent essayer, réfléchir et agir », a ajouté Kipchoge.
Kipchoge a conquis le marathon sub2 lors de l'événement Ineos 1:59 le 12 octobre 2019 à Vienne, en Autriche.
Kipchoge a également réaffirmé son objectif de devenir le premier athlète à remporter trois médailles d'or au marathon lors de trois Jeux olympiques consécutifs à Paris 2024. Le coureur kényan a remporté les Jeux olympiques de Rio 2016 en 2 heures 8 minutes 44 secondes et ceux de Tokyo 2020 en 2 heures 8 minutes 38 secondes. Il est le troisième coureur à remporter le marathon masculin lors de deux Jeux olympiques consécutifs, après l'Éthiopien Abebe Bikila (1960 et 1964) et l'Allemand de l'Est Waldemar Cierpinski (1976 et 1980).
« Gagner trois marathons olympiques consécutifs serait bénéfique pour moi, pour le monde et pour la prochaine génération », a déclaré Kipchoge. « Je suis prêt à accepter tout ce qui se passera à Paris, car c'est le sport, mais je suis déterminé à être le premier à remporter trois médailles d'or olympiques consécutives en marathon. Ce serait formidable pour le monde. »
Lors du même événement, Kipchoge a confirmé qu'il participerait au marathon de Tokyo 2024, le 3 mars 2024. Le coureur de 39 ans a déclaré avoir mûrement réfléchi et avoir choisi Tokyo, car cette pause de 23 semaines est idéale pour préparer son mental et ses muscles en vue des Jeux olympiques de Paris. Il a indiqué avoir commencé l'entraînement et a souligné qu'il ne pensait pas à Paris, mais plutôt à Tokyo. « Je ne veux pas entrer en conflit avec mon esprit. Je suis concentré sur Tokyo. On ne peut pas courir après deux lapins en même temps », a déclaré Kipchoge.
Tokyo 2024 sera le 22e marathon de Kipchoge, fort de 18 victoires, dont 11 majeures. Il a remporté Tokyo 2021, établissant un record de la course en 2 heures 2 minutes 40 secondes. Tokyo est également l'une des quatre majeures remportées par Kipchoge, avec quatre à Londres (2015, 2016, 2018, 2019), quatre à Berlin (2015, 2017, 2018, 2022, 2023) et une à Chicago (2014). Il n'a échoué qu'à Boston et New York, dont les parcours sont plus raides.
Hong Duy
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