Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA), les amateurs d'astronomie assisteront aujourd'hui (8 avril) à une éclipse solaire totale.

Une éclipse solaire est un phénomène qui se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre forment une ligne droite. À certains endroits de la Terre, la Lune masque partiellement ou totalement le Soleil, provoquant une éclipse solaire. Lorsque le Soleil est entièrement masqué, on parle d'éclipse solaire totale.

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Trajectoire des éclipses solaires totales de 2017 et 2024. Photo : NASA

La NASA a annoncé que cette éclipse solaire totale traverserait l'Amérique du Nord, notamment le Mexique, certains États américains et la côte atlantique du Canada. La dernière éclipse solaire totale sur l'Amérique du Nord remonte à 2017, il y a sept ans.

L'éclipse solaire totale débutera à Mazatlan, au Mexique, à 10 h 50, heure locale (22 h 50, heure du Vietnam, le 8 avril). Elle traversera ensuite plusieurs États mexicains avant d'entrer au Texas (États-Unis). Elle poursuivra ensuite sa progression vers le nord-est des États-Unis et se terminera à l'extrémité est du Canada à 14 h 48, heure locale (tôt le matin du 9 avril, heure du Vietnam).

L'éclipse solaire totale du 8 avril est étendue, avec une trajectoire de 173 à 196 km. L'éclipse solaire totale de 2024 traversera de nombreuses villes et zones densément peuplées. Cependant, les amateurs d'astronomie vietnamiens ne pourront pas observer ce phénomène, même s'il ne s'agit que d'une éclipse partielle.

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Le personnel et les visiteurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA observent l'éclipse solaire totale de 2017. Photo : NASA

On estime que 31,6 millions de personnes vivent dans l'orbite de l'éclipse totale. En étendant l'éclipse de 321 km (200 miles) au-delà de l'orbite, elle pourrait être visible par jusqu'à 150 millions de personnes. L'éclipse totale sera partiellement visible en Europe et dans toute l'Amérique du Nord.

Lors d'une éclipse solaire, il est dangereux de regarder directement le Soleil. Le rayonnement solaire peut endommager les yeux. L'observation d'une éclipse solaire doit se faire à l'aide de filtres spéciaux. Pour plus de sécurité, les observateurs peuvent également observer l'éclipse indirectement.

Lors de l’éclipse du 8 avril, la NASA a financé plusieurs études pour évaluer l’influence du Soleil sur la Terre, notamment deux engins spatiaux conçus pour étudier la couronne solaire.

Pourquoi l'éclipse solaire totale du 8 avril est-elle si rare, rendant les Américains « fous » ? Les éclipses solaires totales se sont produites à de nombreuses reprises, mais celle qui a eu lieu le 8 avril dans certains pays d'Amérique du Nord est considérée comme un événement rare, « une fois tous les cent ans ».