Imaginez avoir 20 milliards de dollars entre les mains. Que feriez-vous ? Acheter une île, un jet privé ou vivre dans un château ? Possédant une fortune de près de 20 milliards de dollars grâce à Google, mais se coupant encore les cheveux lui-même, conduisant une vieille voiture pour aller au travail et pensant que profiter des biens matériels est « insignifiant », un professeur d'université a choisi de vivre d'une manière unique, différente des idées reçues, mais qui suscite l'admiration de beaucoup. Il s'agit de David Cheriton, milliardaire, le professeur d'université le plus riche de l'histoire de l'humanité.
Le clin d'œil qui a changé l'histoire : le chèque de 100 000 $ et les 10 minutes fatidiques qui ont fait de Google
David Ross Cheriton, professeur d’ informatique à l’université de Stanford, n’est pas un nom connu dans le monde de l’investissement comme Elon Musk ou Peter Thiel, mais il a été l’un des premiers à parier sur l’avenir de Google.
En 1998, Cheriton et son collègue Andy Bechtolsheim ont écrit un chèque de 100 000 $ à deux étudiants diplômés, Sergey Brin et Larry Page, pour les aider à démarrer leur moteur de recherche alors inconnu.
Ce fut une rencontre décisive. En 1998, deux étudiants – Brin et Page – se présentèrent au bureau de Cheriton pour le convaincre de financer leur projet de start-up : un moteur de recherche Internet au nom étrange de « Googol », composé du chiffre 1 suivi de 100 zéros. Par coïncidence, Andy Bechtolsheim, cofondateur de Sun Microsystems et partenaire d'investissement de Cheriton, était également présent au bureau ce jour-là.
Après seulement 10 minutes d'écoute de la présentation, Cheriton et Bechtolsheim ont tous deux compris le potentiel de l'idée des jeunes hommes. Bechtolsheim a même fait un calcul mental : « S'ils obtiennent un million de visites par jour, à 5 cents le clic, ils gagneront 50 000 $. Au moins de quoi survivre ! »
Sans hésitation, les deux hommes ont immédiatement signé un chèque de 100 000 dollars et l’ont remis sur-le-champ, donnant ainsi le coup d’envoi à la création de Google.
« J’ai vu qu’ils avaient quelque chose de très spécial et que leurs idées étaient vraiment intelligentes », se souvient-il dans une interview avec Business Insider.
Google est devenu un géant technologique avec une capitalisation boursière de plus de 1 700 milliards de dollars. Larry Page et Sergey Brin détiennent respectivement plus de 110 milliards de dollars d'actifs, ce qui les place parmi les personnes les plus riches du monde . David Cheriton, l'enseignant qui a osé leur faire confiance alors que le monde entier était sceptique, possède également des milliards de dollars d'actions initiales. En 2025, il possède environ 19,8 milliards de dollars d'actifs et est classé par Forbes comme la 163e personne la plus riche du monde, devenant ainsi l'un des professeurs d'université les plus riches de l'histoire de l'humanité.
Ce chèque de 100 000 $ cette année-là, calculé sur la base de la valeur actuelle des actions Alphabet, aurait rapporté des dizaines de milliers de fois, ce qui en fait l'un des investissements les plus réussis de tous les temps.
J'ai raté le rendez-vous de la guitare et je me suis retrouvé avec un empire technologique d'un milliard de dollars
David Ross Cheriton est né en 1951 à Vancouver, au Canada. Il était le troisième d'une famille de six enfants. Ses parents étaient tous deux ingénieurs, mais plutôt que de lui imposer un parcours professionnel, ils lui ont laissé la liberté de le suivre . « Il a toujours suivi sa propre voie », a dit un jour son père. « Nous ne l'avons jamais forcé. »
Dès son plus jeune âge, Cheriton a fait preuve d'une indépendance rare. Peu intéressé par les jeux de groupe, il a choisi de construire une cabane en bois dans le jardin pour se tenir à l'écart des enfants du quartier. Intelligence exceptionnelle, il a vite été frustré par la lenteur de l'école, au point de vouloir abandonner ses études au milieu de la première, jugeant le programme « trop lent ».
Bien que né dans une famille d'ingénieurs, Cheriton rêvait de devenir artiste. Passionné de musique, il participait à des comédies musicales au lycée et dans la communauté locale, et postula au département de guitare classique de l'Université de l'Alberta. Cependant, sa candidature artistique fut rejetée.
Sans se laisser décourager, Cheriton décide de changer de cap. À 22 ans, il quitte sa ville natale pour étudier les mathématiques à l'Université de la Colombie-Britannique. C'est là, au milieu des chiffres, qu'il découvre un domaine totalement nouveau pour l'époque : l'informatique, qui lui ouvre la voie pour devenir l'un des professeurs d'université les plus riches du monde.
Cheriton n'est pas seulement un scientifique. Il a cofondé de nombreuses entreprises technologiques renommées, telles que Granite Systems (vendue à Cisco en 1996), Kealia (acquise par Sun Microsystems en 2004) et Arista Networks (entrée en bourse en 2014, aujourd'hui une entreprise de réseaux valant des dizaines de milliards de dollars).
Il est également à l'origine d'Apstra, BrainofT et Caspar. Cependant, Cheriton refuse toujours d'être qualifié d'entrepreneur. « Je veux juste résoudre de grands problèmes technologiques, et parfois cela mène à une entreprise, et non l'inverse », a-t-il confié.
Philosophie d'un milliardaire de 20 milliards de dollars : « Je ne comprends pas pourquoi les gens dépensent de l'argent pour des choses insignifiantes »
Malgré son statut de milliardaire, Cheriton ne possède ni manoir ni supercar. Il vit toujours dans la même maison à Palo Alto, conduit une Honda Accord pour aller au travail, se coupe les cheveux lui-même, porte des jeans délavés et va souvent à l'école en tongs.
« Je ne comprends pas pourquoi les gens dépensent de l'argent pour des choses absurdes », a-t-il déclaré. Cheriton est si célèbre qu'il a été classé, aux côtés de Warren Buffett, parmi les « milliardaires les plus économes du monde ».
Malgré son train de vie modeste, Cheriton est généreux avec son éducation. « L'éducation est l'investissement le plus durable pour l'avenir », a-t-il déclaré. Il a fait don de 25 millions de dollars à l'Université de Waterloo, où il a obtenu son doctorat, ce qui a conduit au renommage du département d'informatique en École d'informatique David R. Cheriton ; 7,5 millions de dollars à l'Université de la Colombie-Britannique ; et 12 millions de dollars à l'Université Stanford pour soutenir le corps professoral et les bourses.
Près de 20 milliards de dollars n'ont pas pu l'empêcher de monter sur le podium. David Cheriton a néanmoins choisi de rester fidèle à sa plus grande passion : l'enseignement. Chaque jour, le professeur travaille encore 10 à 12 heures dans le même bureau simple de Stanford, où, il y a plus de vingt ans, il a signé le chèque fatidique qui a donné naissance à l'empire Google.
David Cheriton incarne une réussite sans prétention. Bien que milliardaire, il n'a jamais abandonné ses études. Il investit sans se laisser emporter par le faste et le glamour de la Silicon Valley. Riche, il demeure un enseignant dévoué, un chercheur acharné et un citoyen responsable du monde intellectuel.
Source : https://khoahocdoisong.vn/giao-su-giau-nhat-the-gioi-ty-phu-di-nhat-silicon-post1553080.html
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