D'une décision « imprudente » à un voyage de 20 ans avec le Vietnam
Chaque matin, l'image de la « dame occidentale » Virginia Mary Lockett (née en 1953, bénévole, spécialiste en physiothérapie et réadaptation, américaine) se rendant à moto à l'hôpital de médecine traditionnelle de Da Nang est devenue très familière non seulement aux médecins et aux infirmières, mais aussi aux patients soignés ici.
Ses contributions silencieuses sont devenues une source d’inspiration pour beaucoup et un espoir pour des milliers de patients traumatisés ayant besoin de réadaptation.
Mme Virginia Mary Lockett (couverture de droite) a reçu la Médaille de l'amitié pour sa contribution active à la protection et au soin de la santé du peuple vietnamien, et le Dr Tran Nguyen Ngoc (couverture de gauche), directeur de l'hôpital psychiatrique de Da Nang, a également reçu la Médaille du travail de troisième classe.
La relation entre Mme Lockett et le Vietnam a commencé en 1995, lorsqu'elle et son mari sont allés au Vietnam pour adopter deux enfants à Nha Trang.
Durant l'intervention, on lui a demandé d'aider un homme percuté par un camion, victime d'une fracture du fémur et d'un accident vasculaire cérébral qui l'avait rendu incapable de marcher. L'image du père en pleurs à cause de sa maladie et de son fils pleurant avec lui est restée gravée dans sa mémoire pendant les dix années qui ont suivi.
Lors de la cérémonie organisée le 25 février par le Comité populaire de la ville de Da Nang pour célébrer le 70e anniversaire de la Journée des médecins vietnamiens et décerner le prix « Chemisier blanc éclatant » 2024, le secrétaire du Comité du Parti de la ville de Da Nang, Nguyen Van Quang, autorisé par le Président, a décerné la Médaille de l'Amitié à Mme Virginia Mary Lockett (née en 1953), bénévole et spécialiste en physiothérapie et réadaptation. Il s'agit d'une reconnaissance méritée pour ses contributions inlassables au Vietnam au cours des 20 dernières années.
En 2005, Mme Lockett a cherché des opportunités de bénévolat et a découvert le Centre de traumatologie orthopédique de Danang grâce à l'Organisation des volontaires médicaux d'outre-mer (HVO). Après trois semaines de travail, elle a réalisé que l'expérience acquise par les experts est souvent peu utile après leur départ. C'est ainsi qu'elle a eu l'idée de rester au Vietnam à long terme.
« Je suis retournée aux États-Unis et j'ai contacté l'ambassadeur du Vietnam à Washington DC, expliquant que je voulais aider le Vietnam dans le domaine de la physiothérapie et de la réadaptation avec mon expérience professionnelle », se souvient Mme Lockett.
L'ambassadeur lui a conseillé de trouver une organisation pour laquelle faire du bénévolat, mais lorsqu'elle n'a trouvé aucune organisation appropriée, elle a décidé de fonder Steady Footsteps avec son mari.
Sa décision la plus audacieuse a été de vendre sa maison aux États-Unis pour avoir de quoi vivre et financer son volontariat au Vietnam. « Mon mari et moi avons défini notre testament ainsi, il n'y avait qu'une seule option, pas de deuxième choix. Si on a plusieurs choix, c'est plus compliqué, mais s'il n'y en a qu'un, c'est simple », a-t-elle expliqué.
Mme Lockett avec un enfant malade.
Le couple a rapidement vendu sa maison et a utilisé une petite partie du produit de la vente pour acheter deux billets aller simple pour le Vietnam. Cette décision audacieuse a changé leur vie à jamais.
Aider les patients à « marcher régulièrement »
Au cours de ses 20 années de bénévolat à Da Nang, Mme Lockett a soigné des milliers de patients souffrant de pathologies diverses. Malgré la barrière de la langue, elle a développé sa propre façon de communiquer et de ressentir la douleur de ses patients.
« J’ai traité des milliers de patients, ce qui signifie que j’ai vécu une grande variété de situations », a déclaré Lockett.
Sachant que le patient présente des facteurs tels qu’une paralysie unilatérale, des troubles sensoriels, une aphasie et une incapacité à exprimer et à comprendre ce que les autres disent, elle étudie minutieusement les problèmes avant d’expliquer au patient et à sa famille l’état et les possibilités de rétablissement.
« Western Mrs. Lockett » est devenue un visage familier pour les patients de l'hôpital de médecine traditionnelle de Da Nang.
Mme Lockett se concentre non seulement sur le traitement, mais aussi sur la manière d'aider les patients à se réinsérer dans la vie. Elle a créé une salle de rééducation spéciale à l'hôpital de médecine traditionnelle de Da Nang, conçue pour ressembler au cadre de vie réel des Vietnamiens.
Ici, les patients peuvent s'exercer à des tâches quotidiennes telles que s'habiller, se laver, cuisiner, balayer, faire la vaisselle, autant d'étapes importantes pour leur permettre de retrouver une vie normale.
En plus de son activité professionnelle, Mme Lockett passe également du temps après le travail à coudre des ceintures de sécurité pour les patients, les aidant ainsi à éviter les chutes pendant leur traitement. « J'ai 24 heures par jour : je travaille à l'Institut le matin et je couds à la maison l'après-midi. Coudre en écoutant de la musique est aussi amusant et peut aider les patients », a-t-elle expliqué.
Son dévouement silencieux a été reconnu par une statue en bronze érigée par l'équipe médicale de l'hôpital à l'occasion de la Journée des médecins vietnamiens 2021.
« Je n'arrive pas à croire que je vais recevoir une statue ! Je ne pensais pas que quelqu'un ferait une statue de moi, c'est la première fois de ma vie. Je suis tellement surprise et touchée, car ce cadeau est tellement inattendu », a-t-elle déclaré avec émotion.
Mme Lockett a été reconnue par l'équipe médicale de l'hôpital de médecine traditionnelle de Da Nang avec une statue en bronze.
À 72 ans, Mme Lockett a trois souhaits : être en assez bonne santé pour continuer à travailler, conserver son emploi actuel et vivre au Vietnam de manière permanente jusqu'à la fin de ses jours. Cependant, elle exprime également des inquiétudes quant aux problèmes de visa et de résidence temporaire lorsqu'elle ne sera plus en assez bonne santé pour faire du bénévolat.
« Je veux vraiment rester au Vietnam, Da Nang est vraiment ma maison, plus ma deuxième ville natale », a confié Mme Lockett.
La Médaille de l'Amitié que Virginia Mary Lockett a reçue n'est pas seulement une reconnaissance de ses réalisations personnelles, mais aussi un témoignage d'amitié entre les peuples, lorsque l'amour et la gentillesse ne sont pas séparés par des frontières, des langues ou des cultures.
Elle a été et est une belle image de l’esprit international dans le domaine médical, contribuant de manière significative à l’amélioration de la qualité des soins de santé pour la population de Da Nang en particulier et du Vietnam en général.
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