Cette vente aux enchères est organisée par la maison de ventes ADAM'S (fondée en 1887) à Dublin (Irlande). Elle propose jusqu'à 473 lots d'antiquités provenant de nombreux pays asiatiques tels que la Chine, le Japon, la Corée, le Sri Lanka et le Vietnam.
On y trouve notamment une épée, datée de la 21e année de Minh Mang, soit 1840, estimée entre 100 000 et 150 000 euros. Cependant, avant la vente aux enchères (le 18 novembre), des rumeurs ont circulé selon lesquelles l'épée était une contrefaçon. Le Vietnam a également manqué l'occasion de rapatrier une antiquité de grande valeur en ne participant pas à la vente.
Origine et apparence de l'épée
Cette épée provient de la collection du colonel Pierre Le Lann, collectionneur d'armes français, qui l'a acquise auprès d'une source anonyme dans les années 2000. C'est une épée asiatique traditionnelle de 96 cm de long. La lame courbe est en acier, la poignée est recouverte d'ivoire et la garde est ornée d'or et de pierres précieuses.
L'ivoire recouvrant la poignée est sculpté en une série de perles circulaires, telles des perles enroulées autour de la poignée. L'extrémité de la poignée est recouverte d'or, sculptée de dragons et de nuages, de pétales de lotus et de chrysanthèmes, et sertie de deux rubis de chaque côté.
La poignée de l'épée est hexagonale et irrégulière. Ses deux faces principales sont coulées en or et sculptées de deux dragons à cinq griffes, typiques des dragons de l'art de la dynastie Nguyen.
Français Sur le bord de la poignée de l'épée sont gravés les caractères chinois suivants : 明命贰拾一年奉刻 八五黄金共重八兩七寸七分 (Minh Mang nhi thap nhat nien phuong khac, bat ngu hoang kim cong trong bat luong that cuon that phan) ; traduction : « Selon l'ordre, gravé en la vingt-et-unième année de Minh Mang [1840], avec de l'or de huit ans et demi, pesant huit luong, sept chi, sept phan ». Les caractères étaient gravés en ciselant de petits points ensemble pour former des caractères chinois. C'était une technique de gravure de caractères sur des objets en or et en argent qui était très populaire pendant la dynastie Nguyen.
La lame est en acier trempé, gravée de trois groupes de symboles : bouclier, lance, canon et drapeau, ainsi que des lettres S et K gravées en relief. Selon le chercheur Philippe Truong (Paris, France), les deux lettres S et K sont les abréviations de Schnitzer & Kirchbaum, un atelier de forge de lames de Solingen (Allemagne), en activité de 1811 à 1864. Leurs lames étaient réputées pour leur qualité et étaient utilisées sur les sabres des officiers en Allemagne et en France au XIXe siècle.
Le fourreau est en bois, recouvert de peinture rouge à l'extérieur. Le haut, le milieu et le bas du fourreau sont décorés de feuilles d'or, avec des motifs très détaillés et sophistiqués : un dragon masqué orné de deux rubis (en haut), des chrysanthèmes (au milieu) et « long van khe hoi » (en bas). Sur un côté du fourreau sont gravés les caractères chinois : 内造臣杜𣹕造 (fabriqué par les habitants de Do Lut à Noi tao). L'autre côté est gravé de deux caractères chinois : 二號 (Nhi hao : numéro 2).
Cette épée est-elle réelle ou fausse ?
D'après l'inscription sur l'épée, on peut voir qu'elle a été fabriquée par un homme nommé Do Lut (杜𣹕), qui travaillait au Département des Affaires Intérieures (une agence spécialisée dans la production d'ustensiles royaux sous la dynastie Nguyen), au cours de la 21e année de Minh Mang (1840). La partie en or de la poignée et de la garde pèse huit taels, sept chi et sept phan d'or de 8,5 ans. La lame a été commandée à l'atelier Schnitzer & Kirchbaum de Solingen (Allemagne).
L'inscription sur la poignée de l'épée porte le mot 寸 (thôn), unité de poids de l'or, utilisée uniquement sous la dynastie Nguyen. J'ai eu l'occasion de consulter de nombreuses antiquités en or de cette époque, et j'ai constaté que l'inscription sur ces objets utilisait toujours le mot 寸 (thôn), gravé selon la même méthode : à l'aide d'un poinçon pointu, on ciselait de petits points pour créer des caractères chinois.
Alors qu'en Chine, au Japon ou en Corée, les unités : 兩 (lương), 錢 (tiên) et 分 (phan) étaient utilisées pour mesurer le poids de l'or, la dynastie Nguyen au Vietnam utilisait les unités : 兩 (lương), 寸 (thôn) et 分 (phan) pour mesurer. C'était la manière propre à la dynastie Nguyen de l'utiliser, et c'était aussi un critère pour distinguer les objets en or de la dynastie Nguyen des objets en or de la même période en Chine, au Japon et en Corée.
La lame a été fabriquée par l'atelier Schnitzer & Kirchbaum de Solingen (Allemagne). Fermé depuis 1864, cet atelier ne produit plus d'épées et personne n'a jamais réussi à contrefaire ses lames, car la qualité et la technique de fabrication des lames S&K sont un secret inviolable.
Français De plus, selon Philippe Truong, les motifs gravés sur les lames d'acier des épées, tels que les lances, les canons, les boucliers et les drapeaux, montrent les préférences du roi Minh Mang, qui avait commandé de nombreux objets en porcelaine blanche à la manufacture Spode en Angleterre en 1824-1825, décorés d'images similaires. Le roi fit ensuite peindre sur ces objets des motifs populaires de l'art chinois et vietnamien, avec les inscriptions : 明命五年曾畫 (Minh Mang ngu nien tang hoa : Peint la 5e année de Minh Mang, 1824) ou : 明命六年曾畫 (Minh Mang luc nien tang hoa : Peint la 6e année de Minh Mang, 1826), puis les recuit pour les utiliser.
Enfin, je pense que cette épée a peut-être été volée par les colonialistes français lorsqu'ils ont attaqué la citadelle de Hué en juillet 1885, avec de nombreux autres trésors de la dynastie Nguyen.
La plupart des trésors pillés ont été ramenés à Paris par les Français. Et pour une raison inconnue, cette épée pourrait être un autre objet pillé qui a échappé aux griffes et a été perdu après toutes ces années. Elle a ensuite été rachetée par un collectionneur d'antiquités dans les années 2000 et est actuellement vendue aux enchères par la maison de ventes ADAM'S à Dublin, en Irlande.
Malheureusement, la personne qui souhaitait acheter l'épée et la donner au Musée royal des antiquités de Hué a entendu la fausse nouvelle et n'a pas trouvé la personne compétente pour l'estimer. Elle s'est donc retirée de la vente. Le Vietnam a ainsi manqué l'occasion de rapatrier une antiquité précieuse. Quel dommage !
A l'issue des enchères, l'épée Minh Mang a été acquise par un collectionneur britannique au prix marteau de 370 000 euros, soit 2,5 à 3,5 fois plus élevé que le prix attendu, hors taxes (pour l'Etat) et frais (pour ADAM'S) d'environ 17% à 24% par rapport au prix marteau.
Source : https://baoquangnam.vn/chuyen-ve-thanh-kiem-thoi-minh-mang-duoc-dau-gia-tai-ireland-3147418.html
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