La guerre anéantit les espoirs d'essor du tourisme en Israël

Israël espérait que 2023 serait une année de boom touristique et avait prévu d'attirer des visiteurs asiatiques, mais tout s'est effondré après l'attaque du Hamas du 7 octobre.

Israël fonde de grands espoirs sur le tourisme cette année, non seulement pour restaurer l’économie après la pandémie, mais aussi pour montrer sa bonne volonté de se réconcilier avec le reste du monde, en particulier le Moyen-Orient.

Le ministre du Tourisme du pays a fixé un objectif de 7 millions de visiteurs d'ici 2030 plus tôt cette année. Israël cherche également à attirer le marché asiatique afin d'accroître sa fréquentation touristique, notamment chinoise, après avoir reconnu l'importance de ce marché. Le ministère du Tourisme a pris des mesures proactives, notamment en établissant un partenariat avec Weibo, un réseau social considéré comme le « Facebook de la Chine », et en lançant une campagne pour attirer des visiteurs sur la plateforme.

Les forces de sécurité israéliennes inspectent les dégâts causés par une attaque à la roquette depuis la bande de Gaza à Har Adar, un quartier résidentiel aisé du nord-ouest de Jérusalem. Photo : AFP

Mais cet espoir s’est effondré après l’attaque du Hamas le matin du 7 octobre. Au 11 octobre, plus de 3 000 personnes avaient été tuées dans les combats entre Israël et le Hamas.

L'industrie touristique israélienne est totalement à l'arrêt. Les pays ont suspendu tous les circuits touristiques et conseillé à leurs citoyens de rester à l'écart de la région. Certains pays, comme les États-Unis, ont émis des avertissements « Ne vous rendez pas à Gaza » et « Soyez prudents lors de vos déplacements en Israël ou en Cisjordanie ».

Les principales compagnies aériennes du monde entier, telles qu'American Airlines, Delta, Air Canada, Lufthansa et British Airways, ont simultanément suspendu toutes leurs opérations à destination et en provenance de la capitale Tel Aviv ou ont annoncé qu'elles « reprendraient leurs opérations lorsque la situation se stabiliserait ».

L’Europe et les États-Unis sont les plus grands marchés d’Israël en 2023 et avant la pandémie, donc la suspension des vols vers la région aura un impact majeur, réduisant le nombre de touristes venant visiter en automne et en hiver.

Malgré les combats, l'aéroport international Ben Gourion, le plus grand et le plus fréquenté du pays, a annoncé son ouverture et son fonctionnement. Le deuxième plus grand aéroport, l'aéroport international Ilan & Asaf Ramon, situé à Eilat, au sud de la mer Rouge, a également annoncé son maintien.

Du côté du transport aérien, la compagnie nationale El Al a annoncé le 8 octobre qu'elle « continuait à fonctionner normalement », mais sous la surveillance des forces de sécurité. Elle offre également de nombreuses options aux clients ayant acheté des billets, comme la modification gratuite des destinations ou des dates de vol. Une ligne d'assistance téléphonique d'urgence a également été mise en place pour les clients touchés par la guerre.

Le 9 octobre, plusieurs vols atterrissaient encore à Ben Gourion, principalement opérés par des compagnies aériennes israéliennes, notamment des vols El Al en provenance de Rome, Milan et Athènes.

Les deux plus petites compagnies aériennes du pays, Israir et Arkia Airlines, assureront des vols pour aider les Israéliens à l'étranger à rentrer chez eux.

Plusieurs grandes compagnies de croisières ont modifié de dernière minute leurs escales prévues en Israël. Le Norwegian Jade a annulé ses escales à Ashdod et Haïfa les 11 et 12 octobre, se dirigeant vers la Turquie avant de terminer à Athènes, en Grèce. Royal Caribbean a annoncé l'annulation de deux croisières au départ de Haïfa sur le Rhapsody of the Seas. Les passagers ayant réservé ces excursions seront remboursés. Celestyal Cruises a suspendu toutes ses opérations portuaires en Israël jusqu'à fin novembre.

En 2019, Israël a accueilli un nombre record de 4,7 millions de visiteurs internationaux. En 2022, le pays a accueilli près de 2,7 millions de touristes après la levée des restrictions liées à la Covid-19. Ces visiteurs ont rapporté 4 milliards de dollars à l'économie du pays.

Anh Minh (Selon CNN, Skift )

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