Le journal South China Morning Post a rapporté le 20 juin que des scientifiques ont pour la première fois appelé les autorités compétentes à mettre en place des réglementations plus strictes dans le domaine de la recherche sur le développement d'embryons humains en laboratoire.
Des chercheurs américains et britanniques ont annoncé cette semaine avoir créé en laboratoire les premières structures synthétiques au monde , semblables à des embryons humains, à partir de cellules souches. Selon CNN, ces structures sont aux premiers stades du développement humain, ce qui signifie qu'elles n'ont pas encore formé de cerveau ni de cœur.
Un incubateur est utilisé pour cultiver des embryons de souris synthétiques dans une expérience en 2022.
Les cellules souches sont des cellules spécifiques capables de s'auto-renouveler et de se différencier en différents types de cellules ayant des fonctions distinctes dans l'organisme. Cela signifie qu'elles peuvent s'auto-assembler pour former une structure embryonnaire sans avoir recours à des spermatozoïdes, des ovules ou une fécondation.
L’objectif de la recherche est de construire un modèle permettant aux scientifiques d’étudier les embryons humains, ce qui était difficile à faire auparavant en raison de préoccupations éthiques, dans l’espoir de mieux comprendre les causes des malformations congénitales, des troubles génétiques, de l’infertilité, des fausses couches et d’autres problèmes pendant la grossesse.
Les scientifiques impliqués dans l'étude ont souligné qu'ils n'avaient aucune intention d'implanter les modèles embryonnaires dans l'utérus humain et que, même s'ils le faisaient, ils ne seraient pas en mesure de créer un fœtus. Cependant, le rythme des découvertes dans ce domaine et la complexité croissante des modèles ont sonné l'alarme parmi les bioéthiciens, alors qu'ils se rapprochent de plus en plus de la création de la vie.
Même à des fins de recherche, le développement d'embryons à partir de cellules souches soulève d'importantes questions juridiques et éthiques. De nombreux pays, dont les États-Unis, ne disposent d'aucune loi régissant la création ou la manipulation d'embryons artificiels. De plus, les résultats de ces recherches restent non vérifiés, car ils n'ont pas été évalués par des pairs.
« Contrairement aux embryons humains créés par fécondation in vitro (FIV), qui bénéficient d'un cadre légal, il n'existe actuellement aucune réglementation claire régissant les modèles d'embryons humains dérivés de cellules souches », a averti James Briscoe, directeur adjoint de la recherche au Francis Crick Institute (Royaume-Uni).
« Il est urgent de mettre en place une réglementation pour encadrer la création et l’utilisation de modèles d’embryons humains dérivés de cellules souches », a ajouté M. Briscoe, appelant les chercheurs en embryons à « procéder avec prudence, attention et transparence » pour éviter les faux pas qui pourraient avoir des conséquences sociétales.
L'Université de Cambridge (Royaume-Uni) a annoncé le 16 juin avoir lancé un projet visant à développer le premier cadre de gouvernance pour les modèles d'embryons humains à base de cellules souches au Royaume-Uni.
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