La Commission européenne (CE) a mis en avant les 5 millions de mètres carrés d'espaces verts de Valence. Selon le rapport de la CE, 97 % des habitants vivent à moins de 300 mètres d'un grand espace vert, qu'il s'agisse des célèbres plages de sable fin de la Méditerranée ou des marais de l'Albufera, où est cultivée la paella valencienne.
La spectaculaire Cité des Arts et des Sciences de Valence est désormais une attraction majeure. Photo : Rob Tilley/The Image Bank (non publié)/Getty Images
Le prix annuel de la Capitale verte décerné à une ville européenne constitue une expérience précieuse pour d'autres pays souhaitant mettre en œuvre des initiatives similaires. La Commission européenne attribue 600 000 euros (656 000 dollars) au lauréat pour financer des programmes plus durables. Parmi les autres villes lauréates figurent Tallinn (Estonie) et Oslo (Norvège).
« Je considère cela comme une reconnaissance de la part de la Communauté européenne de notre travail commun. Nous avons bâti une communauté au fil des ans dans les environs. Nous avons protégé des vergers, des plages, le parc naturel de l'Albufera et bien plus encore », a déclaré Paola Llobet, conseillère municipale chargée du tourisme et de l'innovation à Valence.
Les visiteurs n'ont qu'à regarder un plan de la ville pour voir l'espace vert le plus important de Valence : le parc naturel du Turia, un lit de rivière converti de 9 kilomètres de long qui traverse la ville.
Chef-d'œuvre futuriste
Aujourd'hui, le parc du Turia, au cœur de Valence, est devenu un espace public précieux, comme un ruban vert reliant les vergers de la banlieue à la mer Méditerranée.
La ville de Valence est entourée de vergers et de potagers. Photo : Allard Schager/Moment RF/Getty
Le week-end, des matchs de football, de rugby et de baseball sont organisés dans l'un des nombreux complexes sportifs du parc. Aux beaux jours, les familles pique-niquent sous les baobabs et les cyprès, tandis que grimpeurs et acrobates amateurs testent leurs talents en escaladant ou en descendant en spirale certains des ponts médiévaux en pierre.
Valence abrite également la Cité des Arts et des Sciences, un complexe culturel et architectural situé en plein cœur de la ville. Chef-d'œuvre futuriste de l'architecte valencien Santiago Calatrava, il s'agit de l'une des attractions les plus prisées de la ville. Ses courbes blanches et son design futuriste en ont fait un lieu de tournage privilégié pour des films et séries de science-fiction, de « Star Wars » à « Westworld ».
C'est notamment sa passion pour le vélo qui a conduit Giuseppe Grezzi, un Italien installé à Valence, à rejoindre la municipalité. Sa plus grande fierté a été d'augmenter de plus de 50 % le nombre de pistes cyclables de la ville.
Cette année, les Fallas sont l'une des premières fêtes à adopter le développement durable. Photo : Jorge Gil/Europa Press/Getty
« La ville est plate. Le climat est idéal. Je veux pouvoir me déplacer à vélo partout. Nous avons contribué à la transformation de la ville en une ville verte et nous sommes fiers d'y participer. Nous avons mis en place de nombreuses politiques pour protéger les espaces publics, rendre la ville plus verte, créer davantage de zones piétonnes et réduire la pollution », a-t-il déclaré après avoir assisté à une réunion citoyenne pour discuter du statut de Capitale verte de Valence.
Sous le mandat de Giuseppe Grezzi, la ville a développé des infrastructures de transport durables, en prolongeant une nouvelle ligne de métro, en installant des vélos publics et en ajoutant près de 200 km de pistes cyclables reliant plusieurs « voies vertes » hors de la ville.
Pendant la pandémie de Covid-19, Valence a transformé de manière proactive plusieurs zones à fort trafic en zones réservées aux piétons, notamment le rond-point du centre-ville, où se trouve l'hôtel de ville de Valence dans un impressionnant bâtiment du XVIIIe siècle.
Source abondante de fruits
Un autre avantage d'être vert à Valence est l'abondance de fruits et légumes. La ville est entourée de La Huerta, plus de 120 kilomètres carrés de jardins fruitiers et potagers vendus sur les marchés de Valence.
La Commission européenne a distingué le programme de quartier et d'alimentation de la ville comme faisant la promotion d'un mouvement culinaire appelé Zero-Kilometer Food, qui fait référence aux aliments produits, vendus et consommés localement pour réduire les coûts de transport et les émissions de carbone.
Le Mercado Central de Valence est l'endroit idéal pour faire ses courses locales. Des centaines de vendeurs de fruits, légumes, poissons et viandes proposent leurs produits locaux dans une immense halle moderne. À l'aube, des centaines de véhicules commencent à décharger les produits frais des environs et à vendre leurs marchandises.
Cette année, pour célébrer son statut de Capitale Verte, Valence organise son premier festival « Fallas Vertes », qui finance la construction d'alternatives écologiques dans les quartiers, comme le papier mâché, le bois et les tiges de riz. L'objectif des Fallas est de maintenir l'utilisation de matériaux entièrement durables d'ici 2030.
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